Sterkstokers, una destilería con sede en Brecht (Bélgica), ofrece a sus clientes una experiencia personalizada y a medida en la destilación de bebidas espirituosas, en la que tanto particulares como marcas pueden crear sus propias mezclas de sabores de alcohol y diseñar sus propios envases personalizados y únicos.

Imagen de Sterkstokers

Thomas Cuyvers, maestro destilador y director general de Sterkstokers, puso en marcha la primera versión de la empresa en su garaje en 2011. Con experiencia como especialista en levaduras para panaderos, cuando Thomas empezó a experimentar con la levadura para crear licores, poco podía imaginar que la destilación era una tradición familiar. Su bisabuelo, Driek «Den Driek» Cuyvers, destilaba ilegalmente jenever, un licor tradicional belga con sabor a enebro, durante la ocupación alemana de Bélgica, y su abuelo, Antoon, también fue multado por las fuerzas de ocupación por la posesión y el uso ilegales de un alambique justo antes de la liberación. Thomas desconocía por completo este episodio de la historia familiar hasta que más tarde se dedicó a este oficio, lo que le dio a Sterkstokers una historia tan única como cada mezcla que elabora para sus clientes.

Fue mientras experimentaba con diferentes sabores cuando a Thomas se le ocurrió la idea del modelo de negocio que tan bien funciona hoy en día. «Tuve un poco de éxito porque producía lotes pequeños», dice Thomas. «El primer cliente vino a mí y me pidió la misma receta pero con otro color. Poco después, otra persona se acercó y me pidió que elaborara una ginebra con calabaza para un festival local de la calabaza. Me di cuenta de que era muy fácil crear esta receta, así que empecé a desarrollar toda una gama para mis clientes».

La experiencia Sterkstokers

Situado junto al hermoso canal de Sint-Lenaarts, el moderno y luminoso edificio industrial de Sterkstokers encarna el estilo «factory-chic» y refleja la esencia de la marca: productos a medida y de alta calidad. Sterkstokers, que funciona a la vez como destilería en activo y como espacio para acoger a grupos en talleres y jornadas de team building, permite vivir la experiencia desde el momento en que los clientes cruzan la puerta: desde los barriles de madera, decorados con buen gusto y llenos de licores en destilación, hasta las estanterías que van del suelo al techo repletas de frascos de farmacia de cristal con botánicos y aromatizantes, pasando por un espacio vibrante que exhibe cientos de diseños creativos de botellas para explorar justo al lado.

Thomas continúa: «Tenemos un modelo en el que invitamos a nuestros clientes a elegir los ingredientes de nuestra biblioteca de aromas y les ayudamos a crear la mezcla durante un taller práctico. Al cabo de unas semanas, podemos elaborar esa receta y nuestros clientes pueden llevarse a casa 60 botellas de su propia mezcla, embotelladas con sus propios diseños. Se trata de una propuesta única en el mercado».

Entre los principales clientes de Sterkstokers se encuentran restaurantes y particulares que elaboran sus propias ginebras de marca, así como empresas que buscan un regalo de empresa exclusivo para sus clientes o que organizan jornadas de team building.

La impresión directa sobre objeto se adapta a la perfección a este modelo de negocio a medida y personalizado, y desde que invirtió en una impresora cilíndrica UV de impresión directa sobre objeto Inkcups Helix ONE® en mayo de 2024, Sterkstokers puede ofrecer ahora diseños a medida más adecuados para tiradas reducidas y tiradas de una sola unidad, además de sus mezclas de licores personalizadas. La incorporación a su oferta de diseños de botellas impresos con alta calidad mediante impresión directa sobre objeto ha permitido a Sterkstokers mejorar considerablemente su modelo de negocio.

Imagen de Sterkstokers

Impresión personalizada directamente sobre el objeto

Antes de invertir en la tecnología DTO de Inkcups, Sterkstokers decoraba sus botellas con etiquetas adhesivas tradicionales, lo que funcionaba bien para grandes volúmenes. Sin embargo, la experiencia personalizada que Sterkstokers ofrece a sus clientes no encaja bien con este enfoque. Al darse cuenta de ello, Thomas comenzó a experimentar con opciones de impresión DTO, lo que llamó la atención de sus clientes. Thomas explica que fueron el servicio y la asistencia de Inkcups en Europa, la alta calidad de la máquina y la facilidad de manejo lo que hizo que la Helix ONE® destacara frente a cualquier otra alternativa que hubiera barajado. «Con la nueva máquina de Inkcups ya no tenemos ningún problema», afirma Thomas. «La principal ventaja es la calidad de la impresión. Es realmente muy buena».

«Una gran ventaja», explica Thomas, «es el nivel de asistencia que ofrece Inkcups. Al ser una destilería y no una imprenta, esto ha sido fundamental para el éxito de Sterkstokers con la Helix ONE®». «Tras la instalación, nos ayudaron con el asesoramiento técnico y, al cabo de unos meses, se pusieron en contacto con nosotros para evaluar cómo funcionaba; aparte de algunas pequeñas dudas, no tuvimos ningún problema», afirma. 

Wim Janssens, destilador en Sterkstokers, es el responsable de la producción de impresión en la empresa y se hace eco de las opiniones de Thomas. Explica cómo la formación intensiva de Inkcups ayudó realmente al equipo a ponerse en marcha con la nueva máquina rápidamente. «Me gusta mucho usarla, es muy fácil de manejar. Antes teníamos una impresora DTO, pero las funciones de seguridad no eran muy buenas y no recibimos formación al respecto, por lo que dañamos bastantes [cabezales de impresión]. La Helix ONE® es una máquina muy segura, con muchos sensores, de modo que si algo falla, simplemente se apaga».

Desde que invirtieron en la Helix ONE®, alrededor del 70 % de los clientes eligen etiquetas impresas con tecnología DTO por su calidad y los efectos especiales que permiten conseguir. Thomas afirma: «Para mí, la receta, los sabores, todo en conjunto es importante, pero al final lo más importante es el diseño y la experiencia. Es lo primero que ven. Después, si les gusta, volverán a comprarlo. Pero lo primero es la botella».

«Lo primero es la botella»

«Nuestro estampado más original es una especie de diseño agrietado en el que solo se aplica barniz sobre el vidrio transparente de la botella, creando el efecto de vidrio antiguo, y luego, encima, imprimimos en color el diseño y el texto», explica Thomas. «El resultado es que todo el mundo quiere tocar la botella y dice: “¡Vaya, ¿qué es eso?”».

Al reflexionar sobre algunos de sus efectos favoritos que se pueden conseguir con la Helix ONE®, Wim añade: «Se pueden hacer muchas cosas con la impresora; el único límite es la imaginación. Se puede imprimir con barniz o sin él. Tenemos botellas especiales que están recubiertas, pero cuando imprimes barniz sobre ellas se puede ver a través, así que puedes hacer un montón de diseños alocados con ellas. Diseñamos una botella de whisky que me gusta mucho y que tiene una especie de diseño de piel de serpiente gracias al barniz.

La posibilidad de imprimir de forma rentable una sola botella o producir pequeños lotes de botellas impresas de alta calidad no solo se ha adaptado a la perfección al modelo de personalización de Sterkstokers, sino que también ha permitido a Thomas impulsar las ventas y el marketing al poder imprimir muestras de diseños para mostrárselas a los clientes potenciales. Afirma: «Para los nuevos clientes, ahora podemos imprimir una sola botella con su logotipo. Con la etiqueta impresa, esto era imposible. Había que hacer un pedido y esperar dos semanas; ahora podemos crear botellas individuales muy bonitas y de alta calidad, y cuando se las mostramos a nuestros clientes potenciales, muchos ya se hacen una idea de cómo quedará, lo que funciona muy bien para las ventas».

Preciosas botellas personalizadas con un toque especial para los clientes de Sterkstoker

Anke Joosen, una clienta de Sterkstokers, aprovechó las posibilidades de la impresión directa sobre objetos para crear una edición limitada especial de botellas de ginebra con motivo de un festival floral local, el Bloemencorso Loenhout. A Anke se le ocurrió la idea de incluir la dalia, una flor que se utiliza cada año en las carrozas, tanto como sabor en su ginebra personalizada como en el diseño de la botella, y se decantó por un diseño de ramillete completo con las dalias envolviendo la botella. Al describir la acogida de la botella, Anke afirma: «Le da más garbo a la botella, porque se ven todo tipo de botellas por todo el mundo con solo la etiqueta pegada encima, pero esto le da más prestigio y un toque especial». Tras el éxito de la botella de ginebra de edición limitada del Festival de 2024, Anke tiene previsto crear un nuevo diseño cada año. El diseño para el evento de 2025 ya está muy avanzado; en esta ocasión se utilizará una botella negra con flores rosas. 

Imagen de Sterkstokers

Otro ejemplo de diseño innovador combinado con la impresión directa sobre el objeto para crear un efecto sorpresa en las botellas de licor es la colaboración entre Sterkstokers y Bar Woest, un bar de verano local. Tras haber trabajado con grandes marcas de licores, el cofundador Joppe Ruts comenzó a colaborar con Thomas en 2024 con el objetivo de dar mayor protagonismo a los productos locales. Coincidiendo con el quinto aniversario de Bar Woest este año, Thomas y Joppe se embarcaron juntos en una nueva aventura: la inauguración de un nuevo local junto al río, al lado de la destilería de Sterkstokers, y una edición limitada de botellas de ginebra con la marca Bar Woest para celebrar la ocasión. Joppe afirma: «Mucha gente nos pregunta: “¿Me pueden dar las botellas vacías, por favor? ¡Porque me encanta el diseño!”. Creo que en un futuro próximo también elaboraremos nuestro propio licor para este bar y utilizaremos la misma técnica. Es fácil y bonito, y no da la sensación de ser una producción en masa».

Estas reacciones de los clientes dan fe de la alta calidad de las capacidades de impresión directa sobre objeto (DTO) de Inkcups para botellas de bebidas espirituosas y demuestran cómo las botellas impresas con DTO dejan una impresión duradera mucho después de que se hayan consumido, como objetos de colección, piezas decorativas y recuerdos de eventos. Sterkstokers, una empresa que siempre ha estado a la vanguardia de la innovación, ha aprovechado todas las ventajas que ofrece la impresión DTO y, al hacerlo, ha impulsado el éxito de su negocio de personalización. En cuanto al futuro de la empresa, Thomas indica que podría haber una segunda Helix ONE® en el horizonte para el negocio en un futuro no muy lejano. Como destacó Wim, la única limitación para esta empresa es la imaginación de sus clientes.