AB Screens, uno de los principales impresores de ropa de Tiruppur, comparte su experiencia con Graeme Richardson-Locke, Jefe de Asociaciones y Director Técnico de FESPA, sobre cómo se están adaptando a las demandas globales de exportación y a la evolución de las normas de sostenibilidad de la UE, como el Pasaporte Digital de Productos. Su propietario, Suresh Babu, hace hincapié en la calidad, la confianza y la gestión sostenible proactiva, incluido el tratamiento de aguas ZLD y la energía solar. La empresa utiliza la impresión híbrida digital/serigráfica para ofrecer velocidad, flexibilidad y cumplimiento de la normativa, lo que demuestra que la innovación combinada con unos valores sólidos impulsa el éxito.

Cuando llegué a Tiruppur, Tamil Nadu, el corazón de la industria textile de punto de la India, me encontré con ruido, un derroche de color y un sistema de tráfico que a un visitante le resulta desconcertante y caótico hasta que se adapta a su ritmo. Me encontraba en Tiruppur para participar en un evento organizado por la asociación india miembro de FESPA, SPAI, sobre las expectativas cambiantes de la UE en materia de sostenibilidad de la ropa impresa. El próximo Pasaporte Digital de Productos de la UE es uno de los muchos mecanismos nuevos para la divulgación y la transparencia en las cadenas de suministro internacionales que exportan a la UE. Dado que Tiruppur exporta el 60% de su producción a la UE (el 30% a EE.UU.), tendrá que responder a la maduración de la gestión sostenible, cuya intención es reducir la información engañosa que llega a los consumidores.

Me sentí muy agradecido por el tiempo que pude pasar con importantes profesionales de la impresión, como el Sr. Shrikanth de TEKPA (Tiruppur Export Printers Association) y un talentoso grupo de impresores y fabricantes de ropa de esta ciudad textile de 600.000 empleados. Hay unas 5.000 imprentas textile en sus 8.500 fábricas.

Durante mi estancia, tuve el placer de conocer a Suresh Babu, el atento y afable propietario de AB Screens, cuyo enfoque desenfadado y entusiasmo por su oficio eran contagiosos. Nuestra conversación comenzó con él recordando que había ganado dos veces el premio Gold FESPA en 2013 en Londres.

Durante más de veinte años, AB Screens, dirigida por Babu, ha formado parte de la evolución de Tiruppur, que ha pasado de ser un centro de producción regional a convertirse en un clúster líder en impresión y fabricación textile . Su empresa, AB Screens, emplea ahora a más de 150 personas y produce hasta medio millón de prendas estampadas al mes para exportar a Europa, Estados Unidos y Oriente Próximo. Sin embargo, cuando habla de su éxito, está claro que el crecimiento por sí solo no es lo que le motiva. "Nuestro trabajo siempre ha girado en torno a la calidad, la integridad y la confianza del cliente", me dice, "porque esos valores duran más que cualquier pedido".

Como muchos exportadores, Babu se enfrenta a una compleja mezcla de costes de material en aumento, precios de flete elevados y requisitos de cumplimiento internacional cada vez más estrictos. Pero en lugar de ver estas presiones como obstáculos, las trata como motores de mejora. "Hemos creado equipos de control de calidad específicos para cada región", explica, "para que los clientes de Europa, Estados Unidos y Oriente Medio reciban la misma fiabilidad y el mismo acabado".

Ese compromiso con la calidad es una de las razones por las que la empresa ha desarrollado relaciones duraderas con compradores de todos los continentes. Mientras algunos competidores persiguen el precio más bajo, Babu se centra en la calidad constante y la comunicación clara, cualidades que hacen que los clientes vuelvan incluso en condiciones de mercado difíciles.

La sostenibilidad no es un proyecto secundario en AB Screens; es parte integrante de nuestros sistemas de gestión y calidad. La empresa utiliza energía solar fotovoltaica para cubrir sus necesidades energéticas, imprime exclusivamente con tintas a base de agua y gestiona una planta de vertido cero de líquidos (ZLD) para garantizar que no salgan aguas residuales de las instalaciones. Son inversiones importantes para un fabricante de tamaño medio, pero Babu las considera esenciales para la resistencia a largo plazo. La agrupación textile de Tiruppur ha hecho grandes progresos en los últimos años: por ejemplo, ha reducido el consumo de agua en el proceso hasta en un 80% en 20 años, ahora produce un excedente de 1.800 Mw de energía que devuelve a la red mediante energía solar y obtiene residuos de PET postconsumo de otros estados para reciclarlos en prendas de rPET.

"La sostenibilidad no consiste sólo en seguir las normas, sino en gestionar los recursos y los costes para construir un futuro que pueda apoyar a nuestros empleados, a nuestros clientes y reducir el impacto medioambiental".
La recompensa ha sido tangible: AB Screens ha reducido los costes de los servicios públicos, ha reducido los residuos y se ha forjado una reputación más sólida con clientes internacionales que insisten cada vez más en una mayor información y transparencia en torno a la producción de sus pedidos.

Con el establecimiento en Europa de marcos como el Pasaporte Digital de Producto (DPP) y el refuerzo de la responsabilidad a través de la Diligencia Debida de Sostenibilidad Corporativa (CS3D), el enfoque proactivo de Babu sitúa a la empresa por delante de la competencia. Su equipo ya ha implantado sistemas de trazabilidad que rastrean los materiales a lo largo de la cadena de suministro, mientras que todos los tejidos y tintas cumplen las normas de certificación GOTS, REACH y OEKO-TEX.

También ha empezado a compartir datos digitales de sostenibilidad con los clientes, un paso hacia el tipo de transparencia que los compradores europeos pronto exigirán por ley. Sin embargo, reconoce que para las empresas más pequeñas, adaptarse a esta normativa puede resultar desalentador. "Nos beneficiaríamos de una orientación más clara y práctica", afirma. "Si las marcas, asociaciones y organizaciones como FESPA pueden proporcionar guías y plataformas fáciles de usar, las fábricas como la nuestra podrán cumplir con mayor rapidez y precisión."

Mientras que la regulación da forma a una parte del negocio, la creatividad siempre impulsa la otra. Babu ha observado que las preferencias de la moda mundial están cambiando hacia materiales sostenibles, diseños personalizados y pedidos de tiradas cortas. "Los clientes quieren individualidad", afirma. "Muchos muestran preocupación por cómo se hacen las cosas, no sólo por su aspecto".
Por supuesto, conviene tener en cuenta que la moda rápida de Shein y Teemu representa una realidad muy distinta que se verá cuestionada por muchas leyes y directivas de la UE a medida que se vayan aplicando. El proceso de alcanzar el equilibrio adecuado entre asequibilidad y sostenibilidad exigirá una cooperación legislativa y de los consumidores que está en pañales en muchos mercados.

Sin embargo, y como nota positiva, AB Screens refleja que su respuesta ha hecho indispensable la impresión digital junto a la serigrafía. Bubu ha invertido mucho en tecnología híbrida que combina el potencial creativo de la serigrafía con la precisión y flexibilidad de los sistemas digitales de inyección de tinta. "Combinar ambas técnicas nos permite crear diseños complejos y multicolores de forma eficaz", explica. "Mantiene los costes manejables y admite la producción de lotes más pequeños, un equilibrio perfecto entre lo artístico y lo práctico".

Una clara ventaja de la digitalización es la rapidez de comercialización. Las líneas de producción de Babu han pasado de producir decenas de miles de prendas idénticas a entregar cientos de prendas personalizadas, a menudo en cuestión de días. Las cantidades mínimas de pedido, que antes rondaban las 10.000 prendas, ahora son tan bajas como 500. "La demanda de tiradas más pequeñas y rápidas crece en todas partes", señala. "Es un reto desde el punto de vista operativo, pero nos mantiene ágiles y con capacidad de respuesta".

Su estudio de diseño, en el que trabajan artistas experimentados (inspirados en su propio legado como artista de gran talento) con más de dos décadas en el sector, se ha convertido en un elemento diferenciador clave. Juntos ayudan a los clientes internacionales a plasmar sus ideas creativas en archivos listos para la producción, asegurándose de que cada diseño aparezca tal y como se pretendía. "La impresión no es sólo mecánica", dice Babu. "Es un diálogo entre el diseño y el conocimiento del proceso".

En los últimos años, la cadena de suministro mundial ha sido de todo menos previsible. Los retrasos en los fletes, los cambios arancelarios y las fluctuaciones de los tipos de cambio han puesto a prueba a los exportadores de todo el mundo. Sin embargo, AB Screens sigue cumpliendo su cometido con el mínimo trastorno. El secreto, explica Babu, está en la planificación y la diversificación. "Nos abastecemos de materiales a granel, utilizamos varias rutas de transporte y mantenemos relaciones con socios logísticos fiables. Y nunca dependemos de un solo mercado, ese equilibrio nos da estabilidad".

Este planteamiento ha facilitado una expansión constante, incluso cuando otros luchan contra la incertidumbre. "Cada país tiene sus propios ciclos", afirma. "Cuando uno se ralentiza, otro crece. La clave es estar preparado y alerta".

Cuando le pregunté de qué logro se sentía más orgulloso, Babu no dudó. "Nuestra capacidad para combinar plazos de entrega rápidos, precios competitivos y diseño personalizado, manteniendo la confianza". Es esa última palabra, confianza, la que repitió una y otra vez. Para él, define la diferencia entre un proveedor y una asociación.

La reputación de fiabilidad de AB Screens la ha convertido en la opción preferida de las marcas que buscan tanto creatividad como conformidad. Los precios transparentes y la comunicación abierta, incluida la disponibilidad las 24 horas para los clientes extranjeros, han cimentado esa confianza. "No somos los más grandes", dice, "pero trabajamos muy duro e intentamos ser los más fiables".

Babu es optimista de cara al futuro. Ve enormes oportunidades en la impresión sostenible, los tejidos inteligentes y los modelos de producción a la carta, que permiten flujos de trabajo digitales cuidadosamente desarrollados. Los impresores capaces de ofrecer velocidad, sostenibilidad e imaginación a partes iguales se beneficiarán de los cambios del mercado.

Al mismo tiempo, es realista sobre el equilibrio del mercado. Aunque la deslocalización y los modelos "justo a tiempo" están reconfigurando las cadenas de suministro, no cree que la impresión tradicional por existencias vaya a desaparecer del todo. "La producción a granel siempre tendrá cabida", reflexiona. "Pero la flexibilidad digital seguirá creciendo. Los dos sistemas pueden coexistir, cada uno atendiendo a necesidades diferentes".

Detrás de cada máquina de AB Screens hay operarios cualificados, técnicos de color y encargados del acabado, cuya experiencia hace que la producción fluya. Babu habla muy bien de su equipo. "Muchos de nuestros empleados llevan con nosotros desde el principio", afirma. "Su compromiso es nuestra mayor fortaleza".

La fábrica está pulcra y limpia, las pantallas procesadas, los lotes de tela preparados, las prensas preparadas y los secadores expulsando constantemente las impresiones curadas. A pesar de la cantidad de pedidos que hay en el sistema, se nota el cuidado en cada fase de la producción. "Estampar es arte y responsabilidad", comenta Babu mientras vemos salir de la cinta otro nuevo diseño. "Cada prenda lleva nuestra firma y nuestra promesa de calidad".

Al final de nuestra conversación, le pregunté qué le diría a su yo más joven si tuviera la oportunidad. Sonrió. "Nunca comprometas la calidad, la integridad ni la confianza del cliente", dijo. "Esos principios guían cada decisión que tomamos, y nunca nos han fallado".

Se trata de un consejo especialmente pertinente hoy en día, cuando los impresores de todo el mundo se enfrentan a rápidos cambios tecnológicos y normativos. AB Screens es la prueba de que el éxito no se consigue recortando gastos, sino combinando la innovación con la disciplina y los valores.

Para más información, envíe un correo electrónico a abscreens@gmail.com