La automatización robótica y los adhesivos digitales están revolucionando la industria de la confección. Empresas como CreateMe están sustituyendo la costura tradicional por el ensamblaje basado en adhesivos, que es más rápido y depende menos de la mano de obra cualificada. Esta nueva tecnología permite la fabricación localizada bajo demanda, lo que reduce significativamente el impacto medioambiental de la industria y fomenta un futuro más sostenible.

Durante décadas, la industria de la confección se ha basado en una compleja cadena de suministro mundial impulsada por manos humanas. El zumbido de la máquina de coser es la banda sonora por excelencia de la producción de moda. Sin embargo, este modelo tradicional se está resintiendo bajo el peso de las exigencias modernas: la necesidad de velocidad, sostenibilidad y mano de obra cualificada. Mientras la industria se enfrenta a un importante déficit de personal cualificado, una elevada rotación de personal y el coste medioambiental de la sobreproducción, surge una nueva pregunta: ¿y si pudiéramos fabricar ropa sin una sola puntada?

No es una fantasía futurista. Es la realidad que están diseñando empresas como CreateMe, una firma tecnológica estadounidense pionera en la automatización del montaje de prendas de vestir. Al sustituir el hilo por adhesivos digitales y las máquinas de coser por brazos robóticos, no solo están optimizando un proceso, sino que están redefiniendo radicalmente la forma de confeccionar las prendas. Hablamos con Cam Myers, fundador y consejero delegado de CreateMe, para conocer la tecnología que podría llevar por fin la confección a la era de la automatización. Escuche el podcast aquí.

El principal reto de la automatización de la producción de prendas de vestir ha sido siempre la complejidad de la costura. "Coser requiere una destreza y una habilidad increíbles", explica Myers. Esta dependencia de mano de obra altamente cualificada crea cuellos de botella, sobre todo en regiones como Estados Unidos, donde escasean estos conocimientos. El periodo de formación de un costurero cualificado puede ser largo, a menudo de unos 15 días, lo que plantea importantes problemas de contratación y retención.

La solución de CreateMe es evitar por completo la costura. "Nos centramos en automatizar el ensamblaje de prendas utilizando adhesivo en lugar de coser", afirma Myers. Este cambio es transformador. Al utilizar adhesivos, el proceso se convierte en un montaje estático, lo que lo hace mucho más adecuado para la automatización robótica. El resultado es un sistema digital que requiere mucha menos habilidad manual. Según Myers, los nuevos trabajadores pueden formarse en su sistema basado en adhesivos en sólo uno o tres días.

Es más que un aumento de la eficiencia: es un cambio de paradigma. El proceso es entre 10 y 20 veces más rápido que la costura tradicional y se controla digitalmente, como la impresión moderna. Esto permite una flexibilidad sin precedentes, convirtiendo la fabricación bajo demanda en una realidad viable.

¿Cómo funciona? La fábrica de CreateMe no está llena de máquinas de coser, sino de un sofisticado sistema de plataformas transportadoras lineales. Los brazos robóticos realizan tareas específicas con precisión, guiados por un software que puede adaptarse sobre la marcha. "El sistema está diseñado para ser flexible y puede manejar una producción de alta mezcla y alto flujo", señala Myers.

Una innovación clave es el uso de herramientas dinámicas. En lugar de necesitar plantillas físicas diferentes para cada talla de prenda, su sistema puede ajustarse automáticamente. Esto reduce drásticamente la complejidad del utillaje y el tiempo necesario para pasar de una producción a otra, simplificando todo el proceso de fabricación.

El "pegamento" que mantiene todo unido es, literalmente, el adhesivo. CreateMe utiliza adhesivos disponibles en el mercado, pero también ha ampliado los límites desarrollando un nuevo adhesivo patentado en colaboración con la Universidad de Warwick. Esta innovación es fundamental no sólo para el rendimiento, sino también para la sostenibilidad.

El impacto medioambiental de la industria textil es una preocupación acuciante, desde las emisiones de carbono en el transporte mundial hasta las montañas de ropa sin vender destinada a los vertederos. El modelo automatizado y localizado de CreateMe aborda estos problemas de frente.

"Nuestro adhesivo puede despegarse mediante calor, lo que facilita mucho el reciclaje de las prendas", explica Myers. La ropa tradicional es muy difícil de reciclar porque hay que separar minuciosamente las costuras y los materiales mezclados. La tecnología de CreateMe simplifica este desmontaje, permitiendo un flujo de residuos más limpio, de forma parecida a como se utilizan los adhesivos para deconstruir los residuos electrónicos. Este proceso evita los productos químicos tóxicos y el elevado consumo de energía que suele requerir la deconstrucción.

Además, al permitir la producción localizada, las marcas pueden fabricar más cerca del consumidor. Esto no solo reduce la huella de carbono asociada al transporte, sino que también permite una cadena de suministro más ágil, reduciendo la sobreproducción desenfrenada que conduce a tasas de liquidación del 30-40%.

CreateMe ya ha comercializado su tecnología, empezando por la producción de ropa interior femenina a un ritmo de hasta 220 unidades por hora. La empresa está ampliando su capacidad para producir prendas más complejas, como camisetas, lo que demuestra la versatilidad de su plataforma.

Aunque la alta costura a medida siempre dependerá del toque artesanal, la automatización está llamada a abrir nuevas vías creativas para la moda convencional. "Las marcas están interesadas en utilizar nuestra tecnología para soluciones de diseño específicas, como los looks minimalistas y la superposición de tejidos sin costuras", afirma Myers. La precisión de la robótica y las propiedades únicas de los adhesivos abren un nuevo abanico de posibilidades para los diseñadores, permitiendo innovaciones que antes eran impracticables o imposibles con la costura tradicional.

La visión de Cam Myers es la de una industria de la confección radicalmente distinta. En su opinión, el futuro no consiste en sustituir por completo la fabricación en el extranjero, sino en crear una "cadena de suministro matricial" más equilibrada que combine la producción en el país, en el extranjero y en el extranjero.

Al acercar la fabricación a casa, las marcas pueden responder a las tendencias en tiempo real, mejorar drásticamente sus índices de ventas y operar con un menor impacto medioambiental. El enfoque de CreateMe encaja perfectamente con la macrotendencia hacia la producción distribuida y a la carta, y ofrece un modelo para un futuro más ágil, eficiente y sostenible. El camino hacia la automatización de una de las industrias más antiguas del mundo es ambicioso, pero los beneficios potenciales para las empresas, los consumidores y el planeta son inmensos.

El futuro de la moda se está forjando, puntada a puntada.