Sterkstokers, une distillerie située à Brecht, en Belgique, propose à ses clients une expérience de distillation sur mesure et personnalisée, permettant aux particuliers et aux marques de créer leurs propres mélanges d'arômes d'alcool et de concevoir des bouteilles au design unique et personnalisé.

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Thomas Cuyvers, maître distillateur et directeur général de Sterkstokers, a lancé la première version de l'entreprise dans son garage en 2011. Fort d’une expérience de spécialiste en levures pour boulangers, Thomas s’est lancé dans l’expérimentation de la levure pour créer des spiritueux sans se douter que la distillation était une tradition familiale. Son arrière-grand-père, Driek « Den Driek » Cuyvers, distillait illégalement du genièvre, une liqueur belge traditionnelle aromatisée au genièvre, pendant l’occupation allemande de la Belgique, et son grand-père Antoon a également été condamné à une amende par les forces d’occupation pour possession et utilisation illégales d’un alambic juste avant la libération. Thomas ignorait tout de cet épisode de l’histoire familiale jusqu’à ce qu’il se lance lui-même dans ce métier, offrant ainsi à Sterkstokers une histoire tout aussi unique que chacun des assemblages qu’elle élabore pour ses clients.

C'est en testant différentes saveurs que Thomas a eu l'idée du modèle commercial qui fonctionne si bien aujourd'hui. « J’ai connu un certain succès parce que je produisais de petites quantités », explique Thomas. « Le premier client est venu me voir et m’a demandé la même recette, mais dans une autre couleur. Peu de temps après, une autre personne est venue me voir et m’a demandé de créer un gin à la citrouille pour un festival local dédié à ce fruit. J’ai remarqué qu’il était très facile de créer cette recette, alors j’ai commencé à développer toute une gamme pour mes clients. »

L'expérience Sterkstokers

Niché au bord du magnifique canal de Sint-Lenaarts, le bâtiment industriel moderne et lumineux de Sterkstokers incarne le style « factory-chic » et reflète parfaitement l’esprit de la marque, synonyme de produits sur mesure et de haute qualité. À la fois distillerie en activité et lieu d’accueil pour des ateliers et des journées de team building, l’expérience Sterkstokers se vit dès que les clients franchissent la porte : des fûts en bois aux couleurs de la marque, remplis d’alcools en cours de distillation, aux étagères allant du sol au plafond, remplies de bocaux en verre contenant des plantes et des arômes, sans oublier l’espace animé juste à côté où sont exposés des centaines de designs de bouteilles créatifs à découvrir.

Thomas poursuit : « Nous proposons un concept dans lequel nous invitons nos clients à choisir leurs ingrédients parmi notre sélection d'arômes, puis nous les aidons à créer leur mélange lors d'un atelier pratique. Au bout de quelques semaines, nous pouvons produire cette recette et nos clients peuvent repartir avec 60 bouteilles de leur propre mélange, embouteillées dans des flacons qu'ils ont eux-mêmes conçus. C'est une offre unique sur le marché. »

Parmi les principaux clients de Sterkstokers, on trouve des restaurants et des particuliers qui créent leurs propres gins de marque, ainsi que des entreprises à la recherche d'un cadeau d'affaires original pour leurs clients ou pour des journées de cohésion d'équipe.

L'impression directe sur objet (DTO) s'adapte parfaitement à ce modèle commercial sur mesure et personnalisé. Depuis qu'elle a investi en mai 2024 dans une imprimante cylindrique UV Inkcups Helix ONE® pour l'impression directe sur objet, Sterkstokers est désormais en mesure de proposer des designs sur mesure mieux adaptés aux petits tirages et aux tirages à l'unité, en complément de ses mélanges d'alcools personnalisés. L'ajout à son offre de designs de bouteilles imprimés en DTO de haute qualité a permis à Sterkstokers d'améliorer considérablement son modèle commercial.

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Impression sur objet sur mesure

Avant d’investir dans la technologie DTO d’Inkcups, Sterkstokers décorait ses bouteilles à l’aide d’étiquettes adhésives traditionnelles, une solution qui convenait parfaitement aux gros volumes. Cependant, l’expérience personnalisée que Sterkstokers propose à ses clients ne s’accorde pas bien avec cette approche. Conscient de cela, Thomas a commencé à tester différentes options d’impression DTO, ce qui a suscité l’intérêt de ses clients. Thomas explique que ce sont le service et l'assistance européens d'Inkcups, la haute qualité de la machine et sa facilité d'utilisation qui ont permis à la Helix ONE® de se démarquer de toutes les autres solutions qu'il avait étudiées. « Avec la nouvelle machine Inkcups, nous n'avons plus aucun problème », déclare Thomas. « Le principal avantage, c'est la qualité de l'impression. Elle est vraiment, vraiment superbe. »

« L’un des grands avantages, explique Thomas, c’est le niveau d’accompagnement proposé par Inkcups. Le fait qu’il s’agisse d’une distillerie et non d’une imprimerie a joué un rôle déterminant dans le succès de Sterkstokers avec l’Helix ONE®. « Après l’installation, ils nous ont apporté des conseils techniques et, au bout de quelques mois, ils nous ont recontactés pour évaluer le fonctionnement de la machine. Mis à part quelques petites questions, nous n’avons rencontré aucun problème », précise-t-il. 

Wim Janssens, distillateur chez Sterkstokers, est responsable de la production d'imprimés au sein de l'entreprise et partage l'avis de Thomas. Il explique en quoi la formation approfondie dispensée par Inkcups a vraiment aidé l'équipe à se familiariser rapidement avec la nouvelle machine. « J'apprécie vraiment de l'utiliser, elle est très facile à prendre en main. Nous avions auparavant une imprimante DTO, mais les dispositifs de sécurité n'étaient pas très performants et nous n'avions pas reçu de formation, ce qui nous a valu d'endommager pas mal [de têtes d'impression]. L'Helix ONE® est une machine très sûre, équipée de nombreux capteurs qui permettent de l'arrêter automatiquement en cas de problème. »

Depuis l'acquisition de l'Helix ONE®, environ 70 % des clients optent pour des étiquettes imprimées en DTO en raison de leur qualité et des effets spéciaux qu'elles permettent d'obtenir. Thomas explique : « Pour moi, la recette, les saveurs, tout ce qui compose l'ensemble est important, mais au final, ce sont le design et l'expérience qui priment. C'est la première chose que les clients voient. Ensuite, si le produit est bon, ils reviendront. Mais la première impression, c'est la bouteille. »

« La première chose, c'est la bouteille »

« Notre impression la plus originale est un motif craquelé réalisé uniquement à l’aide d’un vernis appliqué sur une bouteille en verre transparent, ce qui donne l’impression d’un verre ancien ; par-dessus, nous imprimons en couleur le motif et le texte », explique Thomas. « Le résultat, c’est que tout le monde a envie de toucher la bouteille en se disant : “Waouh, c’est quoi ça ?” »

En évoquant certains de ses effets préférés réalisables avec l’Helix ONE®, Wim ajoute : « On peut faire beaucoup de choses avec cette imprimante, la seule limite, c’est l’imagination. On peut imprimer avec ou sans vernis. Nous avons des bouteilles spéciales qui sont enduites, mais quand on applique du vernis dessus, on peut voir à travers, ce qui permet de créer des designs complètement fous. Nous avons conçu une bouteille de whisky que j’aime beaucoup, avec un motif qui ressemble à de la peau de serpent, réalisé à l’aide du vernis.

La possibilité d’imprimer de manière rentable une seule bouteille ou de produire de petits lots de bouteilles imprimées de haute qualité s’est non seulement parfaitement adaptée au modèle de personnalisation de Sterkstokers, mais elle a également permis à Thomas de dynamiser ses ventes et son marketing en pouvant imprimer des échantillons de designs à présenter aux clients potentiels. Il explique : « Pour les nouveaux clients, nous pouvons désormais imprimer une seule bouteille avec leur logo. Avec les étiquettes imprimées, c’était impossible. Il fallait passer commande et attendre deux semaines ; désormais, nous pouvons créer de très belles bouteilles uniques de grande qualité, et lorsque nous les proposons à nos prospects, beaucoup de gens visualisent déjà le résultat, ce qui fonctionne très bien pour les ventes. »

De superbes bouteilles sur mesure qui ont du punch pour les clients de Sterkstoker

Anke Joosen, une cliente de Sterkstokers, a exploité les possibilités de l'impression directe sur objet pour créer une série spéciale en édition limitée de bouteilles de gin afin de célébrer un festival floral local, le Bloemencorso Loenhout. Anke a eu l'idée de mettre en avant le dahlia, une fleur utilisée chaque année dans les chars du défilé, à la fois comme arôme dans son gin personnalisé et dans le design de la bouteille. Elle a opté pour un motif de corsage complet, avec des dahlias s'enroulant autour de la bouteille. Décrivant la réaction suscitée par la bouteille, Anke déclare : « Cela donne plus de punch à la bouteille, car on voit partout dans le monde toutes sortes de bouteilles qui n’ont qu’une étiquette collée dessus, mais cela lui confère plus de cachet et un petit plus. » Après le succès de la bouteille de gin en édition limitée du Festival 2024, Anke prévoit de créer un nouveau design chaque année. Le design pour l’événement de 2025 est déjà bien avancé ; cette fois-ci, il s’agit d’une bouteille noire ornée de fleurs roses. 

Image de Sterkstokers

Un autre exemple de design innovant associé à l'impression directe sur l'objet pour créer un effet « waouh » sur les bouteilles de spiritueux est le fruit d'une collaboration entre Sterkstokers et Bar Woest, un bar estival local. Après avoir travaillé avec de grandes marques de spiritueux, le cofondateur Joppe Ruts a commencé à collaborer avec Thomas en 2024 afin de mettre davantage en avant les produits locaux. À l’occasion du cinquième anniversaire de Bar Woest cette année, Thomas et Joppe se sont lancés ensemble dans une nouvelle aventure : l’ouverture d’un nouveau bar au bord de la rivière, à côté de la distillerie de Sterkstokers, et la production d’une série limitée de bouteilles de gin à l’effigie de Bar Woest pour marquer l’événement. Joppe explique : « Beaucoup de gens nous demandent : “Puis-je avoir les bouteilles vides, s’il vous plaît, car j’adore le design !” Je pense que dans un avenir proche, nous fabriquerons également notre propre alcool pour ce bar et utiliserons la même technique. C’est simple et c’est beau, et cela ne donne pas l’impression d’une production de masse. »

Ces réactions des clients témoignent de la grande qualité des capacités d’impression directe sur objet (DTO) d’Inkcups pour les bouteilles de spiritueux et montrent à quel point les bouteilles imprimées en DTO laissent une impression durable bien après leur consommation, qu’il s’agisse d’objets de collection, d’éléments décoratifs ou de souvenirs d’événements. Entreprise qui a toujours su rester à la pointe de l'innovation, Sterkstokers a su tirer parti de tous les avantages offerts par l'impression DTO, renforçant ainsi le succès de son activité de personnalisation. Quant à l'avenir de l'entreprise, Thomas laisse entendre qu'une deuxième Helix ONE® pourrait voir le jour dans un avenir proche. Comme l'a souligné Wim, la seule limite pour cette entreprise est l'imagination de ses clients.