AB Screens, l'un des principaux imprimeurs de vêtements de Tiruppur, partage son parcours avec Graeme Richardson-Locke, responsable des associations et directeur technique de la FESPA, et explique comment l'entreprise s'adapte aux exigences mondiales en matière d'exportation et à l'évolution des règles de durabilité de l'UE, telles que le passeport numérique des produits. Le propriétaire, Suresh Babu, met l'accent sur la qualité, la confiance et la gestion durable proactive, notamment grâce au traitement de l'eau ZLD et à l'énergie solaire. L'entreprise utilise une technique hybride d'impression numérique/sérigraphie pour offrir rapidité, flexibilité et conformité, prouvant ainsi que l'innovation combinée à des valeurs fortes est la clé du succès.

Lorsque je suis arrivé à Tiruppur, dans le Tamil Nadu, au cœur du pôle textile indien de la confection textile , j'ai été accueilli par un vacarme assourdissant, une explosion de couleurs et un trafic routier qui, pour un visiteur, peut sembler déconcertant et chaotique jusqu'à ce que l'on s'habitue à son rythme. Je me trouvais à Tiruppur pour faire une présentation lors d'un événement organisé par la SPAI, membre indien de la FESPA, sur l'évolution des attentes de l'UE en matière de durabilité des vêtements imprimés. Le futur passeport numérique des produits de l'UE est l'un des nombreux nouveaux mécanismes visant à garantir la divulgation et la transparence dans les chaînes d'approvisionnement internationales exportant vers l'UE. Tiruppur exportant 60 % de sa production vers l'UE (30 % vers les États-Unis), elle devra s'adapter à une gestion durable de plus en plus mature, dont l'objectif est de réduire les informations trompeuses parvenant aux consommateurs.

J'ai été reconnaissant de pouvoir passer du temps avec des professionnels clés de l'impression tels que M. Shrikanth de la TEKPA (Tiruppur Export Printers Association) et un groupe talentueux d'imprimeurs et de fabricants de vêtements issus de cette textile qui emploie 600 000 personnes. Pour contextualiser, il existe environ 5 000 presses textile dans ses 8 500 usines.

Au cours de mon séjour, j'ai eu le plaisir de rencontrer Suresh Babu, le propriétaire attentionné et affable d'AB Screens, dont l'attitude décontractée et l'enthousiasme pour son métier étaient contagieux. Notre conversation a commencé par ses souvenirs de sa double victoire au FESPA Award 2013 à Londres.

Depuis plus de vingt ans, AB Screens, dirigée par Babu, participe à l'évolution de Tiruppur, qui est passée d'un centre de production régional à un pôle de premier plan dans le domaine textile et de la fabrication textile . Son entreprise, AB Screens, emploie aujourd'hui plus de 150 personnes et produit jusqu'à un demi-million de vêtements imprimés chaque mois, destinés à l'exportation vers l'Europe, les États-Unis et le Moyen-Orient. Pourtant, lorsqu'il évoque son succès, il est clair que la croissance seule n'est pas ce qui le motive. « Notre travail a toujours été axé sur la qualité, l'intégrité et la confiance des clients », m'a-t-il confié, « car ces valeurs durent plus longtemps que n'importe quelle commande ».

Comme beaucoup d'exportateurs, Babu est confronté à une combinaison complexe de coûts des matières premières en hausse, de prix de fret élevés et d'exigences internationales croissantes en matière de conformité. Mais au lieu de considérer ces pressions comme des obstacles, il les considère comme des moteurs d'amélioration. « Nous avons mis en place des équipes dédiées au contrôle qualité pour chaque région », explique-t-il, « afin que les clients en Europe, aux États-Unis et au Moyen-Orient bénéficient tous de la même fiabilité et de la même finition. »

Cet engagement envers la qualité est l'une des raisons pour lesquelles l'entreprise a développé des relations durables avec des acheteurs sur tous les continents. Alors que certains concurrents recherchent les prix les plus bas, Babu mise sur une qualité constante et une communication claire, des qualités qui fidélisent les clients même dans des conditions de marché difficiles.

Chez AB Screens, la durabilité n'est pas un projet secondaire, mais fait partie intégrante de nos systèmes de gestion et de qualité. L'entreprise utilise l'énergie solaire photovoltaïque pour répondre à ses besoins énergétiques, imprime exclusivement avec des encres à base d'eau et exploite une usine à rejet liquide nul (ZLD) afin de garantir qu'aucune eau usée ne quitte le site. Il s'agit d'investissements importants pour un fabricant de taille moyenne, mais M. Babu les considère comme essentiels pour assurer la résilience à long terme. textile de Tiruppur a fait d'énormes progrès ces dernières années. Il a par exemple réduit sa consommation d'eau dans le processus de fabrication de 80 % en 20 ans, produit désormais un surplus de 1 800 MW d'énergie solaire qu'il réinjecte dans le réseau et récupère les déchets PET post-consommation d'autres États pour les recycler dans des vêtements en rPET.

« La durabilité ne consiste pas seulement à respecter des règles, mais aussi à gérer les ressources et les coûts afin de bâtir un avenir qui puisse soutenir nos employés, nos clients et réduire l'impact environnemental. »
Les résultats ont été tangibles : AB Screens a réduit ses coûts énergétiques, diminué ses déchets et renforcé sa réputation auprès de clients internationaux qui exigent de plus en plus de transparence et de rapports détaillés sur la production de leurs commandes.

Alors que l'Europe met en place des cadres tels que le passeport numérique des produits (DPP) et renforce la responsabilité des entreprises grâce à la diligence raisonnable en matière de durabilité (CS3D), l'approche proactive de Babu place l'entreprise en tête de la concurrence. Son équipe a déjà mis en place des systèmes de traçabilité qui permettent de suivre les matériaux tout au long de la chaîne d'approvisionnement, tandis que tous les tissus et encres sont conformes aux normes de certification GOTS, REACH et OEKO-TEX.

Il a également commencé à partager des données numériques sur la durabilité avec ses clients, une étape vers le type de transparence que les acheteurs européens exigeront bientôt en vertu de la loi. Il reconnaît toutefois que pour les petites entreprises, s'adapter à ces réglementations peut être intimidant. « Nous aurions besoin de conseils plus clairs et plus pratiques », a-t-il déclaré. « Si des marques, des associations et des organisations telles que la FESPA pouvaient fournir des guides et des plateformes faciles à utiliser, les usines comme la nôtre pourraient se conformer plus rapidement et plus précisément. »

Si la réglementation façonne un aspect de l'activité, la créativité en est toujours le moteur. Babu a observé une évolution des préférences mondiales en matière de mode vers des matériaux durables, des designs personnalisés et des commandes à court terme. « Les clients veulent de l'individualité », a-t-il déclaré. « Beaucoup se soucient de la façon dont les produits sont fabriqués, et pas seulement de leur apparence. »
Il convient bien sûr de garder à l'esprit que la mode éphémère de Shein et Teemu représente une réalité très différente qui sera remise en question par de nombreuses lois et directives européennes à mesure de leur mise en œuvre. Le processus visant à atteindre le juste équilibre entre accessibilité et durabilité nécessitera une coopération législative et des consommateurs qui en est encore à ses balbutiements sur de nombreux marchés.

Cependant, et sur une note positive, AB Screens estime que sa réponse a rendu l'impression numérique indispensable aux côtés de la sérigraphie. Bubu a investi massivement dans une technologie hybride qui allie le potentiel créatif de la sérigraphie à la précision et à la flexibilité des systèmes d'impression numérique à jet d'encre. « La combinaison des deux techniques nous permet de créer efficacement des designs complexes et multicolores », explique-t-il. « Cela permet de maîtriser les coûts et de produire des lots plus petits, un équilibre parfait entre art et praticité. »

L'un des avantages évidents de la numérisation est la rapidité de mise sur le marché. Les chaînes de production de Babu sont passées de la fabrication de dizaines de milliers de pièces identiques à la livraison de centaines de pièces personnalisées, souvent en quelques jours. Les quantités minimales de commande, qui avoisinaient autrefois les 10 000 vêtements, sont désormais réduites à 500. « La demande pour des séries plus petites et plus rapides est en hausse partout », a-t-il fait remarquer. « C'est un défi sur le plan opérationnel, mais cela nous permet de rester agiles et réactifs. »

Son studio de design emploie des artistes expérimentés (inspirés par son propre héritage en tant qu'artiste très talentueux) qui ont plus de deux décennies d'expérience dans le secteur, ce qui est devenu un facteur clé de différenciation. Ensemble, ils aident des clients internationaux à traduire leurs idées créatives en fichiers prêts à être produits, en veillant à ce que chaque design apparaisse comme prévu. « L'impression n'est pas seulement mécanique », explique M. Babu. « C'est un dialogue entre le design et la connaissance des processus. »

La chaîne d'approvisionnement mondiale a été tout sauf prévisible ces dernières années. Les retards dans le transport des marchandises, les changements tarifaires et les fluctuations des taux de change ont mis à rude épreuve les exportateurs partout dans le monde. Pourtant, AB Screens continue à livrer ses produits avec un minimum de perturbations. Le secret, explique Babu, réside dans la planification et la diversification. « Nous nous approvisionnons en matériaux en vrac, utilisons plusieurs itinéraires d'expédition et entretenons des relations avec des partenaires logistiques fiables. Et nous ne dépendons jamais d'un seul marché, ce qui nous assure une certaine stabilité. »

Cette approche a permis une expansion régulière, alors même que d'autres sont confrontés à l'incertitude. « Chaque pays a ses propres cycles », a-t-il déclaré. « Quand l'un ralentit, un autre se développe. L'essentiel est d'être préparé et vigilant. »

Quand je lui ai demandé quelle était la réalisation dont il était le plus fier, Babu n'a pas hésité. « Notre capacité à combiner des délais d'exécution rapides, des prix compétitifs et des conceptions personnalisées tout en conservant la confiance. » C'est ce dernier mot, « confiance », qu'il a répété à plusieurs reprises. Pour lui, c'est ce qui fait la différence entre un fournisseur et un partenaire.

La réputation de fiabilité d'AB Screens en a fait un choix privilégié pour les marques à la recherche à la fois de créativité et de conformité. Une tarification transparente et une communication ouverte, y compris une disponibilité 24 heures sur 24 pour les clients étrangers, ont renforcé cette confiance. « Nous ne sommes pas les plus grands, a-t-il déclaré, mais nous travaillons très dur et nous nous efforçons d'être les plus fiables. »

Babu est optimiste quant à l'avenir. Il voit d'énormes opportunités dans l'impression durable, les textiles intelligents et les modèles de production à la demande rendus possibles par des flux de travail numériques soigneusement développés. Les imprimeurs capables d'offrir à la fois rapidité, conformité en matière de durabilité et imagination tireront profit de l'évolution du marché.

Dans le même temps, il reste réaliste quant à l'équilibre du marché. Alors que les modèles de délocalisation proche et de production juste à temps remodèlent les chaînes d'approvisionnement, il ne pense pas que l'impression traditionnelle pour le stock disparaisse complètement. « La production en masse aura toujours sa place », estime-t-il. « Mais la flexibilité numérique continuera de se développer. Les deux systèmes peuvent coexister, chacun répondant à des besoins différents. »

Derrière chaque machine chez AB Screens se cachent des opérateurs qualifiés, des techniciens couleur et des finisseurs dont l'expertise assure la fluidité de la production. Babu parle avec chaleur de son équipe. « Beaucoup de nos employés sont avec nous depuis les débuts », dit-il. « Leur engagement est notre plus grande force. »

L'usine est impeccable et propre, les écrans sont traités, les lots de tissus sont prêts, les presses sont installées et les séchoirs rejettent en permanence des impressions séchées. Malgré le nombre de commandes dans le système, chaque étape de la production est réalisée avec soin. « L'impression est à la fois un art et une responsabilité », a fait remarquer Babu alors que nous regardions un nouveau motif sortir de la chaîne de production. « Chaque vêtement porte notre signature et notre promesse de qualité. »

À la fin de notre conversation, je lui ai demandé ce qu'il dirait à son jeune moi s'il en avait l'occasion. Il a souri. « Ne fais jamais de compromis sur la qualité, l'intégrité ou la confiance des clients », a-t-il répondu. « Ces principes guident chacune de nos décisions et ils ne nous ont jamais déçus. »

Ce conseil semble particulièrement pertinent aujourd'hui, alors que les imprimeurs du monde entier font face à des changements technologiques et réglementaires rapides. AB Screens est la preuve que le succès ne vient pas en prenant des raccourcis, mais en combinant innovation, discipline et valeurs.

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