Sterkstokers, una distilleria con sede a Brecht, in Belgio, offre ai clienti un'esperienza di distillazione personalizzata e su misura, grazie alla quale privati e marchi possono creare le proprie miscele di liquori e progettare bottiglie dal design unico e personalizzato.

Immagine di Sterkstokers

Thomas Cuyvers, mastro distillatore e amministratore delegato di Sterkstokers, ha dato vita alla prima versione dell’azienda nel suo garage nel 2011. Con un background come specialista di lieviti per panificatori, quando Thomas ha iniziato a sperimentare con il lievito per creare distillati, non sapeva che la distillazione fosse una tradizione di famiglia. Il suo bisnonno Driek “Den Driek” Cuyvers distillava illegalmente il jenever, un liquore tradizionale belga aromatizzato al ginepro, durante l’occupazione tedesca del Belgio, e anche suo nonno Antoon fu multato dalle forze di occupazione per il possesso e l’uso illegale di un alambicco poco prima della liberazione. Thomas era del tutto all'oscuro di questo pezzo di storia familiare fino a quando non ha intrapreso questa attività, regalando a Sterkstokers una storia unica proprio come ogni miscela che produce per i propri clienti.

È stato proprio mentre sperimentava diversi gusti che a Thomas è venuta l'idea del modello di business che oggi funziona così bene. "Ho avuto un po' di successo perché producevo piccoli lotti", racconta Thomas. "Il primo cliente è venuto da me e mi ha chiesto la stessa ricetta con un altro colore. Poi, dopo poco tempo, un'altra persona è venuta da me e mi ha chiesto di preparare un gin alla zucca per una festa locale dedicata alla zucca. Mi sono reso conto che era davvero facile creare questa ricetta, così ho iniziato a sviluppare un intero repertorio per i miei clienti."

L'esperienza Sterkstokers

Situato proprio accanto allo splendido canale di Sint-Lenaarts, l’edificio industriale moderno e luminoso di Sterkstokers incarna lo stile «factory-chic», riflettendo perfettamente l’essenza dei prodotti su misura e di alta qualità dell’azienda. Fungendo sia da distilleria operativa che da sede per ospitare gruppi per workshop e giornate di team building, l’esperienza Sterkstokers si percepisce dal momento in cui i clienti varcano la soglia, dalle botti di legno con il marchio di buon gusto piene di distillati agli scaffali a tutta altezza con barattoli di vetro da farmacia contenenti erbe e aromi, con uno spazio vivace che espone centinaia di design creativi di bottiglie da esplorare proprio accanto.

Thomas prosegue: «Abbiamo un modello in cui invitiamo i nostri clienti a scegliere gli ingredienti dalla nostra collezione di aromi e li aiutiamo nella miscelazione durante un laboratorio pratico. Dopo alcune settimane siamo in grado di realizzare questa ricetta e i nostri clienti possono ricevere 60 bottiglie della loro miscela personalizzata, imbottigliate con etichette da loro ideate, da portare a casa. Si tratta di una posizione unica sul mercato».

Tra i principali clienti di Sterkstokers figurano ristoranti e privati che producono gin con il proprio marchio, nonché aziende alla ricerca di un regalo aziendale originale per i propri clienti o per le giornate di team building.

La stampa diretta su oggetto si presta perfettamente a questo modello di business su misura e personalizzato e, da quando nel maggio 2024 ha investito in una stampante cilindrica UV per la stampa diretta su oggetto Inkcups Helix ONE®, Sterkstokers è ora in grado di offrire, oltre alle sue miscele di liquori personalizzate, anche design su misura più adatti a tirature ridotte e alla stampa di singoli pezzi. L'aggiunta alla propria offerta di design per bottiglie stampati con la tecnica DTO di alta qualità ha consentito a Sterkstokers di migliorare notevolmente il proprio modello di business.

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Stampa personalizzata direttamente sull'oggetto

Prima di investire nella tecnologia DTO di Inkcups, Sterkstokers decorava le proprie bottiglie con etichette adesive tradizionali, una soluzione che funzionava bene per grandi volumi. Tuttavia, l’esperienza personalizzata che Sterkstokers offre ai propri clienti non si adatta bene a questo approccio. Consapevole di ciò, Thomas ha iniziato a sperimentare le opzioni di stampa DTO, attirando così l’attenzione dei suoi clienti. Thomas spiega che sono stati il servizio e l'assistenza di Inkcups in Europa, l'alta qualità della macchina e la facilità d'uso a far sì che Helix ONE® si distinguesse da tutte le alternative che aveva valutato. "Con la nuova macchina Inkcups non abbiamo più alcun problema", afferma Thomas. "Il vantaggio principale è la qualità della stampa. È davvero, davvero ottima."

«Un enorme vantaggio», spiega Thomas, «è il livello di assistenza offerto da Inkcups. Il fatto che si tratti di una distilleria e non di una tipografia è stato fondamentale per il successo ottenuto da Sterkstokers con la Helix ONE®. “Dopo l’installazione ci hanno fornito consulenza tecnica e, dopo alcuni mesi, ci hanno ricontattati per valutare come funzionasse; a parte qualche piccola domanda, non abbiamo avuto alcun problema”, afferma. 

Wim Janssens, distillatore presso Sterkstokers, è responsabile della produzione di stampa in azienda e condivide il pensiero di Thomas. Spiega come la formazione intensiva offerta da Inkcups abbia davvero aiutato il team a diventare operativo sulla nuova macchina in tempi rapidi. “Mi piace molto usarla, è davvero facile da usare. Prima avevamo una stampante DTO, ma le caratteristiche di sicurezza non erano così buone e non avevamo ricevuto una formazione adeguata, quindi abbiamo danneggiato parecchie testine di stampa. Helix ONE® è una macchina molto sicura, dotata di numerosi sensori che ne provocano lo spegnimento automatico in caso di malfunzionamento.”

Da quando abbiamo investito nell'Helix ONE®, circa il 70% dei clienti sceglie le etichette stampate con la tecnologia DTO per la loro qualità e per gli effetti speciali che consentono di ottenere. Thomas afferma: «Per me la ricetta, i sapori, l'insieme di tutti questi elementi è importante, ma alla fine sono il design e l'esperienza a contare di più. È la prima cosa che vedono. Dopodiché, se il prodotto è buono, lo ricompreranno. Ma la prima cosa che vedono è la bottiglia».

«La prima cosa è la bottiglia»

«La nostra stampa più originale è una sorta di motivo a crepe realizzato solo con vernice su vetro trasparente, che crea l’effetto di un vetro antico; sopra poi stampiamo a colori il disegno e il testo», spiega Thomas. «Il risultato è che tutti vogliono toccare la bottiglia, dicendo: “Wow, ma cos’è?”».

Riflettendo su alcuni dei suoi effetti preferiti realizzabili con Helix ONE®, Wim aggiunge: «Con questa stampante si possono fare tantissime cose, l’unico limite è la tua immaginazione. Puoi stampare con o senza vernice. Abbiamo bottiglie speciali già rivestite, ma quando ci si stampa sopra la vernice si vede attraverso, quindi si possono realizzare un sacco di design stravaganti. Abbiamo progettato una bottiglia di whisky che mi piace molto, con una sorta di motivo a pelle di serpente realizzato usando la vernice.

La possibilità di stampare in modo economicamente vantaggioso anche una sola bottiglia o di produrre piccoli lotti di bottiglie stampate di alta qualità non solo si è rivelata perfetta per il modello di personalizzazione di Sterkstokers, ma ha anche permesso a Thomas di potenziare le vendite e il marketing, grazie alla possibilità di stampare campioni dei disegni da mostrare ai potenziali clienti. Egli afferma: «Per i nuovi clienti, ora possiamo semplicemente stampare una sola bottiglia con il loro logo. Con l’etichetta stampata questo era impossibile. Bisognava ordinare, aspettare due settimane, ora possiamo creare singoli pezzi davvero belli e di alta qualità, e quando li proponiamo ai nostri potenziali clienti, molti capiscono subito come sarà il risultato, e questo funziona molto bene per le vendite.”

Splendide bottiglie personalizzate dal carattere deciso per i clienti di Sterkstoker

Anke Joosen, una cliente di Sterkstokers, ha sfruttato la potenza della stampa diretta su oggetto per creare una speciale edizione limitata di bottiglie di gin in occasione di un festival floreale locale, il Bloemencorso Loenhout. Anke ha avuto l'idea di mettere in risalto la dalia, un fiore utilizzato ogni anno nelle decorazioni dei carri allegorici, sia come aroma nel suo gin personalizzato che nel design della bottiglia, optando per un motivo a bouquet completo con le dalie che si avvolgono intorno alla bottiglia. Descrivendo la reazione alla bottiglia, Anke afferma: "Dà più brio alla bottiglia perché in tutto il mondo si vedono bottiglie di ogni tipo con solo l'etichetta sopra, ma questo le conferisce più prestigio e qualcosa in più". Dopo il successo della bottiglia di gin in edizione limitata del Festival 2024, Anke ha in programma di creare un nuovo design ogni anno. Il design per l'evento del 2025 è già in fase avanzata, questa volta utilizzando una bottiglia nera con fiori rosa. 

Immagine di Sterkstokers

Un altro esempio di design innovativo abbinato alla stampa diretta sull’oggetto per creare un effetto “wow” sulle bottiglie di liquori è la collaborazione tra Sterkstokers e Bar Woest, un locale estivo della zona. Dopo aver lavorato con grandi marchi di liquori, il cofondatore Joppe Ruts ha iniziato a collaborare con Thomas nel 2024 per dare maggiore risalto ai prodotti locali. In coincidenza con il quinto anniversario del Bar Woest, Thomas e Joppe hanno intrapreso insieme una nuova avventura: l'apertura di un nuovo locale sul fiume, vicino alla distilleria di Sterkstokers, e una serie in edizione limitata di bottiglie di gin a marchio Bar Woest per celebrare l'occasione. Joppe afferma: “Molte persone ci chiedono: ‘Posso avere le bottiglie vuote, per favore, perché mi piace tantissimo il design!’ Penso che nel prossimo futuro produrremo anche il nostro liquore per questo bar e useremo la stessa tecnica. È facile ed è bello, e non sembra una produzione di massa.”

Queste reazioni dei clienti testimoniano l’elevata qualità delle capacità di stampa diretta su oggetto (DTO) di Inkcups per le bottiglie di liquori e dimostrano come le bottiglie stampate con la tecnica DTO lascino un ricordo indelebile anche molto tempo dopo che il contenuto è stato consumato, trasformandosi in oggetti da collezione, elementi decorativi e souvenir di eventi. Sterkstokers, un'azienda che ha sempre avuto il polso dell'innovazione, ha sfruttato tutti i vantaggi offerti dalla stampa DTO, potenziando così il successo della propria attività di personalizzazione. Per quanto riguarda il futuro dell'azienda, Thomas indica che potrebbe esserci una seconda Helix ONE® all'orizzonte per l'azienda in un futuro non troppo lontano. Come ha sottolineato Wim, l'unico limite per questa azienda è l'immaginazione dei propri clienti.