AB Screens, azienda leader nella stampa su capi di abbigliamento con sede a Tiruppur, condivide il proprio percorso con Graeme Richardson-Locke, responsabile delle associazioni e responsabile tecnico di FESPA, illustrando come si sta adattando alle richieste globali di esportazione e alle norme UE in materia di sostenibilità in continua evoluzione, come il passaporto digitale dei prodotti. Il proprietario Suresh Babu pone l'accento sulla qualità, la fiducia e una gestione sostenibile proattiva, che include il trattamento delle acque ZLD e l'energia solare. L'azienda utilizza la stampa ibrida digitale/serigrafica per offrire velocità, flessibilità e conformità, dimostrando che l'innovazione unita a valori solidi è la chiave del successo.

Quando sono arrivato a Tiruppur, nel Tamil Nadu, il cuore del distretto textile indiano, sono stato accolto da rumori, un tripudio di colori e un traffico che a un visitatore può sembrare inquietante e caotico finché non ci si abitua al suo ritmo. Mi trovavo a Tiruppur per partecipare a un evento organizzato dall'associazione indiana membro della FESPA, SPAI, sulle mutevoli aspettative dell'UE in materia di sostenibilità dell'abbigliamento stampato. Il prossimo passaporto digitale dei prodotti dell'UE è uno dei tanti nuovi meccanismi per la divulgazione e la trasparenza nelle catene di approvvigionamento internazionali che esportano nell'UE. Poiché Tiruppur esporta il 60% della sua produzione nell'UE (il 30% negli Stati Uniti), dovrà rispondere a una gestione sostenibile sempre più matura, il cui obiettivo è ridurre le informazioni fuorvianti che raggiungono i consumatori.

Sono stato grato per il tempo che ho potuto trascorrere con importanti professionisti della stampa come il signor Shrikanth della TEKPA (Tiruppur Export Printers Association) e un gruppo di talentuosi stampatori e produttori di abbigliamento provenienti da questa textile che conta 600.000 dipendenti. Per contestualizzare, ci sono circa 5.000 macchine textile all'interno delle sue 8.500 fabbriche.

Durante il mio soggiorno ho avuto il piacere di incontrare Suresh Babu, il proprietario di AB Screens, uomo riflessivo e dai modi gentili, il cui approccio alla mano e l'entusiasmo per il proprio lavoro erano contagiosi. La nostra conversazione è iniziata con lui che ricordava di essere stato due volte vincitore del Gold FESPA Award nel 2013 a Londra.

Da oltre vent'anni, AB Screens, guidata da Babu, contribuisce all'evoluzione di Tiruppur da centro di produzione regionale a polo leader textile e produzione textile . La sua azienda, AB Screens, impiega oggi oltre 150 dipendenti e produce fino a mezzo milione di capi stampati al mese destinati all'esportazione in Europa, Stati Uniti e Medio Oriente. Tuttavia, quando parla del suo successo, è chiaro che non è solo la crescita a motivarlo. "Il nostro lavoro è sempre stato incentrato sulla qualità, l'integrità e la fiducia dei clienti", mi ha detto, "perché questi valori durano più a lungo di qualsiasi ordine".

Come molti esportatori, Babu deve affrontare una complessa combinazione di costi dei materiali in aumento, prezzi di trasporto elevati e requisiti di conformità internazionali sempre più stringenti. Tuttavia, invece di considerare queste pressioni come ostacoli, le tratta come stimoli per migliorare. "Abbiamo creato team dedicati al controllo qualità per ogni regione", ha spiegato, "in modo che i clienti in Europa, Stati Uniti e Medio Oriente ricevano tutti la stessa affidabilità e le stesse finiture".

Questo impegno per la qualità è uno dei motivi per cui l'azienda ha sviluppato relazioni durature con acquirenti in tutti i continenti. Mentre alcuni concorrenti cercano di ottenere il prezzo più basso, Babu punta sulla qualità costante e sulla comunicazione chiara, qualità che fanno sì che i clienti continuino a rivolgersi all'azienda anche in condizioni di mercato difficili.

La sostenibilità non è un progetto secondario per AB Screens, ma parte integrante dei nostri sistemi di gestione e qualità. L'azienda utilizza energia solare fotovoltaica per soddisfare il proprio fabbisogno energetico, stampa esclusivamente con inchiostri a base d'acqua e gestisce un impianto a scarico liquido zero (ZLD) per garantire che nessuna acqua di scarico lasci lo stabilimento. Si tratta di investimenti significativi per un produttore di medie dimensioni, ma Babu li considera essenziali per la resilienza a lungo termine. textile di Tiruppur ha compiuto notevoli progressi negli ultimi anni, ad esempio ha ridotto il consumo di acqua nella lavorazione fino all'80% in 20 anni, ora produce un surplus di 1.800 Mw di energia che viene reimmessa nella rete attraverso il solare e attinge rifiuti PET post-consumo da altri stati per essere riciclati in abbigliamento rPET.

"La sostenibilità non significa solo seguire le regole, ma anche gestire le risorse e i costi per costruire un futuro che possa sostenere i nostri dipendenti, i nostri clienti e ridurre l'impatto ambientale".
I risultati sono stati tangibili: AB Screens ha ridotto i costi delle utenze, diminuito gli sprechi e rafforzato la propria reputazione presso i clienti internazionali, che insistono sempre più sulla necessità di una maggiore trasparenza e rendicontazione in merito alla produzione dei loro ordini.

Con l'Europa che sta istituendo quadri normativi come il Digital Product Passport (DPP) e rafforzando la responsabilità attraverso il Corporate Sustainability Due Diligence (CS3D), l'approccio proattivo di Babu pone l'azienda in una posizione di vantaggio rispetto alla concorrenza. Il suo team ha già implementato sistemi di tracciabilità che monitorano i materiali lungo tutta la catena di approvvigionamento, mentre tutti i tessuti e gli inchiostri soddisfano gli standard di certificazione GOTS, REACH e OEKO-TEX.

Ha anche iniziato a condividere con i clienti i dati relativi alla sostenibilità digitale, un passo avanti verso quel tipo di trasparenza che gli acquirenti europei saranno presto tenuti a garantire per legge. Tuttavia, riconosce che per le aziende più piccole adeguarsi a queste normative può essere difficile. "Ci sarebbe utile avere indicazioni più chiare e pratiche", ha affermato. "Se marchi, associazioni e organizzazioni come FESPA potessero fornire guide e piattaforme di facile utilizzo, fabbriche come la nostra potrebbero adeguarsi più rapidamente e con maggiore precisione".

Mentre la regolamentazione modella un aspetto del business, la creatività ne guida sempre l'altro. Babu ha osservato che le preferenze globali in materia di moda si stanno orientando verso materiali sostenibili, design personalizzati e ordini di piccole quantità. "I clienti vogliono l'individualità", ha affermato. "Molti mostrano preoccupazione per come sono realizzati i prodotti, non solo per il loro aspetto".
Ovviamente vale la pena tenere presente che il fast fashion di Shein e Teemu rappresenta una realtà molto diversa che sarà messa in discussione da molte leggi e direttive dell'UE man mano che verranno implementate. Il processo per raggiungere il giusto equilibrio tra accessibilità e sostenibilità richiederà una cooperazione legislativa e dei consumatori che in molti mercati è ancora agli albori.

Tuttavia, e su una nota positiva, AB Screens riflette che la sua risposta ha reso la stampa digitale indispensabile insieme alla serigrafia. Bubu ha investito molto nella tecnologia ibrida che unisce il potenziale creativo della serigrafia alla precisione e alla flessibilità dei sistemi a getto d'inchiostro digitali. "La combinazione di entrambe le tecniche ci consente di creare in modo efficiente disegni complessi e multicolori", ha spiegato. "Mantiene i costi gestibili e supporta la produzione di lotti più piccoli, un perfetto equilibrio tra arte e praticità".

Un chiaro vantaggio della digitalizzazione è la rapidità di immissione sul mercato. Le linee di produzione di Babu si sono evolute passando dalla realizzazione di decine di migliaia di pezzi identici alla consegna di centinaia di pezzi personalizzati, spesso nel giro di pochi giorni. Le quantità minime ordinabili, che un tempo si aggiravano intorno ai 10.000 capi, ora sono scese a 500. "La domanda di produzioni più piccole e più rapide è in crescita ovunque", ha osservato. "È una sfida dal punto di vista operativo, ma ci permette di rimanere agili e reattivi".

Il suo studio di design è composto da artisti esperti (ispirati dalla sua eredità di artista di grande talento) con oltre vent'anni di esperienza nel settore, che sono diventati un fattore chiave di differenziazione. Insieme aiutano i clienti internazionali a tradurre le idee creative in file pronti per la produzione, assicurando che ogni progetto appaia come previsto. "La stampa non è solo meccanica", ha affermato Babu. "È un dialogo tra il design e la conoscenza dei processi".

Negli ultimi anni la catena di approvvigionamento globale è stata tutt'altro che prevedibile. Ritardi nelle spedizioni, variazioni tariffarie e fluttuazioni dei tassi di cambio hanno messo a dura prova gli esportatori di tutto il mondo. Tuttavia, AB Screens continua a garantire le consegne con interruzioni minime. Il segreto, ha spiegato Babu, sta nella pianificazione e nella diversificazione. "Acquistiamo materiali all'ingrosso, utilizziamo più rotte di spedizione e manteniamo rapporti con partner logistici affidabili. Inoltre, non ci affidiamo mai a un unico mercato: questo equilibrio ci garantisce stabilità".

Questo approccio ha facilitato una crescita costante, anche mentre altri paesi lottano con l'incertezza. "Ogni paese ha i propri cicli", ha affermato. "Quando uno rallenta, un altro cresce. La chiave è essere preparati e vigili".

Quando gli ho chiesto quale fosse il risultato di cui andava più fiero, Babu non ha esitato a rispondere: "La nostra capacità di combinare tempi di consegna rapidi, prezzi competitivi e design personalizzato, mantenendo al contempo la fiducia". È proprio quest'ultima parola, fiducia, che ha ripetuto più volte. Per lui, è proprio questo che fa la differenza tra un fornitore e una partnership.

La reputazione di affidabilità di AB Screens l'ha resa la scelta preferita dai marchi che cercano sia creatività che conformità. La trasparenza dei prezzi e la comunicazione aperta, compresa la disponibilità 24 ore su 24 per i clienti esteri, hanno consolidato questa fiducia. "Non siamo i più grandi", ha affermato, "ma lavoriamo sodo e cerchiamo di essere i più affidabili".

Guardando al futuro, Babu è ottimista. Vede enormi opportunità nella stampa sostenibile, nei tessuti intelligenti e nei modelli di produzione su richiesta resi possibili da flussi di lavoro digitali sviluppati con cura. Gli stampatori in grado di offrire velocità, conformità sostenibile e immaginazione in egual misura trarranno vantaggio dai cambiamenti del mercato.

Allo stesso tempo, è realista riguardo all'equilibrio del mercato. Sebbene i modelli di near-shoring e just-in-time stiano ridefinendo le catene di approvvigionamento, non ritiene che la tradizionale stampa su stock scomparirà del tutto. "La produzione in serie avrà sempre un suo posto", ha riflettuto. "Ma la flessibilità digitale continuerà a crescere. I due sistemi possono coesistere, ciascuno rispondendo a esigenze diverse".

Dietro ogni macchina della AB Screens ci sono operatori qualificati, tecnici del colore e addetti alla finitura la cui competenza garantisce la continuità della produzione. Babu parla con calore del suo team. "Molti dei nostri dipendenti sono con noi fin dagli inizi", afferma. "Il loro impegno è la nostra più grande forza".

La fabbrica è pulita e ordinata, gli schermi sono stati trattati, i lotti di tessuto sono pronti, le presse sono state preparate e gli essiccatori espellono continuamente stampe asciugate. Nonostante il numero di ordini nel sistema, è evidente la cura in ogni fase della produzione. "La stampa è sia un'arte che una responsabilità", ha osservato Babu mentre guardavamo un altro nuovo disegno uscire dal nastro trasportatore. "Ogni capo porta la nostra firma e la nostra promessa di qualità".

Alla fine della nostra conversazione, gli ho chiesto cosa avrebbe detto al se stesso più giovane se ne avesse avuto la possibilità. Ha sorriso. "Non scendere mai a compromessi sulla qualità, l'integrità o la fiducia dei clienti", ha detto. "Questi principi guidano ogni nostra decisione e non ci hanno mai deluso".

È un consiglio che oggi appare particolarmente pertinente, dato che gli stampatori di tutto il mondo devono affrontare rapidi cambiamenti tecnologici e normativi. AB Screens è la prova che il successo non deriva dal prendere scorciatoie, ma dal combinare innovazione, disciplina e valori.

Per ulteriori informazioni inviare un'e-mail all'indirizzo[email protected]