Il settore dell'abbigliamento sta subendo una rivoluzione grazie all'automazione robotica e agli adesivi digitali. Aziende come CreateMe stanno sostituendo la cucitura tradizionale con l'assemblaggio basato su adesivi, che è più veloce e meno dipendente da manodopera qualificata. Questa nuova tecnologia consente una produzione localizzata e su richiesta, riducendo in modo significativo l'impatto ambientale del settore e promuovendo un futuro più sostenibile.

Per decenni, l'industria dell'abbigliamento si è basata su una catena di approvvigionamento globale complessa, alimentata dal lavoro manuale. Il ronzio delle macchine da cucire è la colonna sonora per eccellenza della produzione di moda. Tuttavia, questo modello tradizionale sta cedendo sotto il peso delle esigenze moderne: la necessità di velocità, sostenibilità e manodopera qualificata. Mentre l'industria è alle prese con un significativo deficit di competenze, un elevato turnover del personale e il costo ambientale della sovrapproduzione, emerge una nuova domanda: e se potessimo realizzare capi di abbigliamento senza un solo punto di cucitura?

Non si tratta di una fantasia futuristica. È la realtà che stanno creando aziende come CreateMe, una società tecnologica con sede negli Stati Uniti pioniera nell'automazione dell'assemblaggio di capi di abbigliamento. Sostituendo il filo con adesivi digitali e le macchine da cucire con bracci robotici, non stanno solo ottimizzando un processo, ma stanno ridefinendo radicalmente il modo in cui vengono realizzati i capi di abbigliamento. Abbiamo parlato con Cam Myers, fondatore e CEO di CreateMe, per capire la tecnologia che potrebbe finalmente portare la produzione di abbigliamento nell'era dell'automazione. Ascolta il podcast qui.

La sfida principale dell'automazione della produzione di abbigliamento è sempre stata la complessità del cucito. "Il cucito richiede un'incredibile destrezza e abilità", ha spiegato Myers. Questa dipendenza da manodopera altamente qualificata crea colli di bottiglia, soprattutto in regioni come gli Stati Uniti, dove tale competenza è scarsa. Il periodo di formazione per diventare un cucitore esperto può essere lungo, spesso circa 15 giorni, il che comporta notevoli difficoltà nel reclutamento e nella fidelizzazione del personale.

La soluzione di CreateMe consiste nell'eliminare completamente la cucitura. "Ci concentriamo sull'automazione dell'assemblaggio dei capi di abbigliamento utilizzando adesivi invece della cucitura", ha affermato Myers. Questo cambiamento è rivoluzionario. Utilizzando adesivi, il processo diventa un assemblaggio statico, rendendolo molto più adatto all'automazione robotica. Il risultato è un sistema digitale che richiede competenze manuali significativamente inferiori. Secondo Myers, i nuovi lavoratori possono essere formati sul loro sistema basato su adesivi in soli uno o tre giorni.

Si tratta di qualcosa di più di un semplice aumento dell'efficienza: è un vero e proprio cambiamento di paradigma. Il processo è 10-20 volte più veloce rispetto alla cucitura tradizionale ed è controllato digitalmente, proprio come la stampa moderna. Ciò consente una flessibilità senza precedenti, rendendo la produzione su richiesta una realtà praticabile.

Ma come funziona? La fabbrica di CreateMe non è piena di macchine da cucire, bensì di un sofisticato sistema di piattaforme di trasporto lineari. I bracci robotici eseguono compiti specifici con precisione, guidati da un software in grado di adattarsi al volo. "Il sistema è progettato per essere flessibile e in grado di gestire una produzione altamente diversificata e con flussi elevati", ha osservato Myers.

Un'innovazione fondamentale è l'uso di utensili dinamici. Anziché richiedere maschere fisiche diverse per ogni taglia di capo, il loro sistema è in grado di regolarsi automaticamente. Ciò riduce drasticamente la complessità degli utensili e il tempo necessario per passare da una produzione all'altra, semplificando l'intero processo di fabbricazione.

Il "collante" che tiene insieme tutto questo è, letteralmente, l'adesivo. CreateMe utilizza adesivi disponibili in commercio, ma ha anche ampliato i confini sviluppando un nuovo adesivo proprietario in collaborazione con l'Università di Warwick. Questa innovazione è fondamentale non solo per le prestazioni, ma anche per la sostenibilità.

L'impatto ambientale dell'industria dell'abbigliamento è una questione urgente, dalle emissioni di carbonio nel trasporto marittimo globale alle montagne di capi invenduti destinati alle discariche. Il modello automatizzato e localizzato di CreateMe affronta questi problemi in modo diretto.

"Il nostro adesivo può essere rimosso con il calore, rendendo molto più facile il riciclaggio dei capi di abbigliamento", ha spiegato Myers. L'abbigliamento tradizionale è notoriamente difficile da riciclare perché le cuciture e i materiali misti devono essere separati con grande cura. La tecnologia di CreateMe semplifica questo smontaggio, consentendo un flusso di rifiuti più pulito, proprio come gli adesivi vengono utilizzati per smantellare i rifiuti elettronici. Questo processo evita l'uso di sostanze chimiche tossiche e l'elevato consumo energetico spesso necessari per lo smantellamento.

Inoltre, consentendo la produzione localizzata, i marchi possono fabbricare più vicino al consumatore. Ciò non solo riduce drasticamente l'impronta di carbonio associata al trasporto, ma consente anche una catena di approvvigionamento più reattiva, riducendo la sovrapproduzione dilagante che porta a tassi di liquidazione del 30-40%.

CreateMe ha già commercializzato la sua tecnologia, iniziando con la produzione di biancheria intima femminile a una velocità massima di 220 capi all'ora. L'azienda sta ora ampliando la propria attività per affrontare capi più complessi come le magliette, dimostrando la versatilità della sua piattaforma.

Mentre l'alta moda su misura continuerà sempre a fare affidamento sul tocco artigianale, l'automazione è destinata ad aprire nuove strade creative per la moda mainstream. "I marchi sono interessati a utilizzare la nostra tecnologia per soluzioni di design specifiche, come look minimalisti e stratificazioni di tessuti senza cuciture", ha affermato Myers. La precisione della robotica e le proprietà uniche degli adesivi aprono un nuovo ventaglio di possibilità per i designer, consentendo innovazioni che prima erano impraticabili o impossibili con il cucito tradizionale.

La visione di Cam Myers è quella di un settore dell'abbigliamento radicalmente diverso. Il futuro che immagina non prevede la sostituzione completa della produzione offshore, ma la creazione di una "catena di fornitura matrice" più equilibrata, che combini produzione onshore, nearshore e offshore.

Avvicinando la produzione al consumatore, i marchi possono rispondere alle tendenze in tempo reale, migliorare drasticamente i loro tassi di vendita e operare con un impatto ambientale molto più leggero. L'approccio di CreateMe si allinea perfettamente con la macro tendenza verso una produzione distribuita e su richiesta, offrendo un modello per un futuro più agile, efficiente e sostenibile. Il percorso verso l'automazione di uno dei settori più antichi al mondo è ambizioso, ma i potenziali vantaggi - per le aziende, i consumatori e il pianeta - sono immensi.

Il futuro della moda viene davvero cucito, un punto automatico alla volta.