A Sterkstokers, uma destilaria sediada em Brecht, na Bélgica, oferece aos clientes uma experiência personalizada e à medida na destilação de bebidas espirituosas, onde particulares e marcas podem criar as suas próprias misturas de sabores de bebidas alcoólicas e conceber designs exclusivos e personalizados para as suas garrafas.

Imagem de Sterkstokers

Thomas Cuyvers, mestre destilador e diretor executivo da Sterkstokers, lançou a primeira versão da empresa na sua garagem em 2011. Com experiência como especialista em leveduras para padeiros, quando Thomas começou a experimentar com leveduras para criar bebidas espirituosas, mal sabia ele que a destilação era uma tradição na família. O seu bisavô, Driek «Den Driek» Cuyvers, destilava ilegalmente jenever, uma bebida alcoólica tradicional belga com sabor a zimbro, durante a ocupação alemã da Bélgica, e o seu avô, Antoon, também foi multado pelas forças de ocupação pela posse e utilização ilegais de um alambique pouco antes da libertação. Thomas desconhecia completamente este pedaço da história da família até que, mais tarde, se dedicou a este ofício, conferindo à Sterkstokers uma história tão única como cada mistura que elabora para os clientes.

Foi ao experimentar diferentes sabores que Thomas teve a ideia para o modelo de negócio que hoje funciona tão bem. «Tive algum sucesso porque produzia pequenos lotes», diz Thomas. «O primeiro cliente veio ter comigo e pediu a mesma receita com outra cor. Pouco tempo depois, outra pessoa veio ter comigo e pediu-me para fazer um gin com abóbora para um festival local de abóbora. Percebi que era muito fácil criar esta receita, por isso comecei a desenvolver toda uma coleção para os meus clientes.»

A experiência Sterkstokers

Situado junto ao belo canal de Sint-Lenaarts, o edifício industrial moderno e luminoso da Sterkstokers personifica o estilo «factory-chic», refletindo a imagem da marca da empresa, conhecida pelos seus produtos personalizados e de alta qualidade. Funcionando simultaneamente como destilaria em funcionamento e espaço para acolher grupos em workshops e dias de team building, a experiência Sterkstokers é sentida desde o momento em que os clientes entram pela porta, desde os barris de madeira com a marca em bom gosto, cheios de bebidas destiladas, até às prateleiras do chão ao teto repletas de frascos de vidro de botânicos e aromatizantes, com um espaço vibrante a exibir centenas de designs criativos de garrafas para explorar mesmo ao lado.

Thomas continua: «Temos um modelo em que convidamos os nossos clientes a escolher os seus ingredientes a partir da nossa biblioteca de aromas e os ajudamos na mistura durante um workshop prático. Após algumas semanas, podemos produzir essa receita e os nossos clientes podem levar para casa 60 garrafas da sua própria mistura, engarrafadas com os seus próprios designs. Esta é uma posição única no mercado.»

Os principais grupos de clientes da Sterkstokers incluem restaurantes e particulares que criam os seus próprios gins de marca, bem como empresas que procuram um presente empresarial exclusivo para os seus clientes ou que organizam atividades de team building.

A impressão direta em objetos adapta-se na perfeição a este modelo de negócio sob medida e personalizado e, desde que investiu numa impressora cilíndrica UV Inkcups Helix ONE® para impressão direta em objetos, em maio de 2024, a Sterkstokers está agora em condições de oferecer designs personalizados mais adequados a tiragens mais pequenas e tiragens de apenas uma unidade, a par das suas misturas de bebidas espirituosas personalizadas. A inclusão de designs de garrafas impressos em alta qualidade através da tecnologia DTO na sua oferta permitiu à Sterkstokers elevar significativamente o seu modelo de negócio.

Imagem de Sterkstokers

Impressão personalizada diretamente no objeto

Antes de investir na tecnologia DTO da Inkcups, a Sterkstokers decorava as suas garrafas com etiquetas adesivas tradicionais, o que funcionava bem para grandes volumes. No entanto, a experiência personalizada que a Sterkstokers oferece aos seus clientes não se adequa bem a esta abordagem. Percebendo isso, Thomas começou a experimentar opções de impressão DTO, chamando assim a atenção dos seus clientes. Thomas explica que foram o serviço e o apoio da Inkcups na Europa, a elevada qualidade da máquina e a facilidade de operação que fizeram com que a Helix ONE® se destacasse de todas as alternativas que tinha explorado. «Com a nova máquina da Inkcups, já não temos quaisquer problemas», afirma Thomas. «A principal vantagem é a qualidade da impressão. É realmente muito, muito boa.»

Uma grande vantagem, explica Thomas, é o nível de apoio que a Inkcups oferece. Por ser uma destilaria e não uma empresa de impressão, isso tem sido fundamental para o sucesso da Sterkstokers com a Helix ONE®. «Após a instalação, ajudaram-nos com aconselhamento técnico e, passados alguns meses, voltaram a contactar-nos para avaliar como estava a correr e, além de algumas pequenas dúvidas, não tivemos quaisquer problemas», afirma. 

Wim Janssens, destilador na Sterkstokers, é responsável pela produção de impressão na empresa e concorda com a opinião de Thomas. Ele explica como a formação intensiva da Inkcups ajudou realmente a equipa a começar a trabalhar com a nova máquina rapidamente. «Gosto muito de a utilizar, é muito fácil de usar. Já tínhamos uma impressora DTO, mas as funcionalidades de segurança não eram muito boas e não tivemos formação para a utilizar, pelo que danificámos bastantes [cabeças de impressão]. A Helix ONE® é uma máquina muito segura, com muitos sensores, de modo que, se algo correr mal, simplesmente desliga.»

Desde que investimos na Helix ONE®, cerca de 70 % dos clientes optam por etiquetas impressas em DTO devido à qualidade e aos efeitos especiais que esta tecnologia permite. Thomas afirma: «Para mim, a receita, os sabores, tudo em conjunto é importante, mas, no final, o design e a experiência são o mais importante. É a primeira coisa que vêem. Depois disso, se for bom, vão voltar a comprar. Mas o primeiro impacto é a garrafa.»

«O mais importante é a garrafa»

«O nosso padrão mais criativo é um tipo de desenho com efeito de rachaduras, em que apenas se aplica verniz sobre o vidro transparente da garrafa, criando o efeito de vidro antigo; depois, por cima, imprimimos a cores o desenho e o texto», explica Thomas. «O resultado é que toda a gente quer tocar na garrafa, tipo: “Uau, o que é isto?”»

Refletindo sobre alguns dos seus efeitos favoritos que é possível criar com a Helix ONE®, Wim acrescenta: «Dá para fazer imensas coisas com a impressora, só estamos limitados pela nossa imaginação. É possível imprimir com ou sem verniz. Temos garrafas especiais que são revestidas, mas quando se imprime verniz sobre elas, é possível ver através delas, pelo que se podem criar muitos designs loucos com isso. Desenhámos uma garrafa de uísque de que gosto muito, que tem uma espécie de padrão de pele de cobra, utilizando o verniz.

A capacidade de imprimir de forma económica apenas uma garrafa ou de produzir pequenos lotes de garrafas com impressão de alta qualidade não só se adequou na perfeição ao modelo de personalização da Sterkstokers, como também permitiu a Thomas impulsionar as vendas e o marketing, ao poder imprimir exemplos de designs para mostrar a potenciais clientes. Ele afirma: «Para novos clientes, agora podemos simplesmente imprimir uma garrafa com o seu logótipo. Com o rótulo impresso, isso era impossível. Era preciso encomendar, esperar duas semanas; agora podemos criar peças únicas de garrafas realmente bonitas e de alta qualidade, e quando oferecemos isso aos nossos potenciais clientes, muitas pessoas já visualizam o resultado final, o que funciona muito bem para as vendas.»

Lindas garrafas personalizadas com um toque especial para os clientes da Sterkstoker

Anke Joosen, uma cliente da Sterkstokers, aproveitou o potencial da impressão direta sobre objetos para criar uma edição limitada especial de garrafas de gin, com o objetivo de celebrar um festival floral local, o Bloemencorso Loenhout. Anke teve a ideia de destacar a dália, uma flor utilizada nas carroças decoradas todos os anos, tanto como sabor no seu gin personalizado como no design da garrafa, optando por um design completo de ramalhete com as dálias a envolverem a garrafa. Descrevendo a reação à garrafa, Anke afirma: «Dá mais um toque especial à garrafa, porque vemos todo o tipo de garrafas por todo o mundo apenas com o rótulo colado por cima, mas isto confere-lhe mais prestígio e algo extra.» Após o sucesso da garrafa de gin de edição limitada do Festival de 2024, Anke planeia criar um novo design anualmente. O design para o evento de 2025 já está em fase avançada, desta vez utilizando uma garrafa preta com flores cor-de-rosa no design. 

Imagem de Sterkstokers

Outro exemplo de design inovador aliado à impressão direta no objeto para criar um efeito surpreendente nas garrafas de bebidas espirituosas é a colaboração entre a Sterkstokers e o Bar Woest, um bar de verão local. Tendo trabalhado com grandes marcas de bebidas espirituosas, o cofundador Joppe Ruts começou a colaborar com Thomas em 2024, com o objetivo de dar destaque a mais produtos locais. Coincidindo com o quinto aniversário do Bar Woest este ano, Thomas e Joppe embarcaram juntos num novo empreendimento — o lançamento de um novo espaço do bar junto ao rio, ao lado da destilaria da Sterkstokers, e uma edição limitada de garrafas de gin com a marca Bar Woest para assinalar a ocasião. Joppe afirma: «Muitas pessoas perguntam-nos: “Posso ficar com as garrafas vazias, por favor, porque gosto imenso do design!” Acho que, num futuro próximo, também vamos produzir a nossa própria bebida para este bar e utilizar a mesma técnica. É fácil e é bonito, e não parece produção em massa.»

Estas reações dos clientes comprovam a elevada qualidade das capacidades de impressão direta no objeto (DTO) da Inkcups para garrafas de bebidas espirituosas e demonstram como as garrafas impressas com DTO deixam uma impressão duradoura muito depois de terem sido consumidas, transformando-se em peças de coleção, objetos decorativos e recordações de eventos. Uma empresa que sempre esteve na vanguarda da inovação, a Sterkstokers aproveitou todos os benefícios que a impressão DTO tem para oferecer e, ao fazê-lo, impulsionou o sucesso do seu negócio de personalização. Quanto ao futuro da empresa, Thomas indica que poderá haver uma segunda Helix ONE® no horizonte para o negócio num futuro não muito distante. Como Wim salientou, a única limitação para esta empresa é a imaginação dos seus clientes.