Um fato de banho pode começar por ser apenas um esboço. Quando chega às lojas, já passou pelas mãos de dezenas de pessoas — designers, tinturarias, impressores, fabricantes de acabamentos e responsáveis pelo controlo de qualidade. Cada um interpreta a cor à sua maneira, nas suas próprias condições e com as suas próprias ferramentas. O resultado é, muitas vezes, um produto que não se assemelha em nada à visão original.

Esta é a realidade da gestão da cor em cadeias de abastecimento complexas. E para as marcas que produzem vestuário estampado ou tingido, fatos de banho ou artigos de decoração, trata-se de um dos desafios mais dispendiosos e demorados que enfrentam. Acertar na cor não é apenas uma questão de estética. Trata-se de cumprir a intenção do designer, corresponder às expectativas do consumidor e reduzir o desperdício resultante de lotes com falhas e retrabalhos.

Eis como os principais fabricantes estão a resolver esta questão — e o que todos os designers, impressores e fabricantes podem aprender com a sua abordagem.

O problema da cor ao longo da cadeia de abastecimento

Quando um produto é composto por vários componentes — tecido, acabamentos, forros, painéis estampados —, cada componente é frequentemente produzido por um fornecedor diferente, numa instalação diferente e, por vezes, num continente diferente. Cada um desses fornecedores precisa de atingir o mesmo objetivo em termos de cor.

O desafio reside no facto de a perceção da cor não ser fixa. Esta varia consoante a fonte de luz, o substrato e a precisão dos instrumentos utilizados para a medir. Uma cor que parece perfeita sob luz artificial D65 pode alterar-se visivelmente sob iluminação fluorescente branca fria ou LED. Se dois componentes do mesmo produto se comportarem de forma diferente sob a mesma luz, o problema torna-se visível no momento em que o cliente segura o artigo num provador.

Este fenómeno — em que duas cores que parecem coincidir sob uma fonte de luz divergem sob outra — denomina-se metamerismo. É distinto da inconstância da cor, que se refere à alteração da aparência de um único material quando exposto a diferentes fontes de luz. Ambos são problemas reais. Ambos podem ser evitados, se a cor for gerida corretamente desde o início.

Estabelecer um padrão que realmente se impõe

A base de uma gestão eficaz da cor é um padrão de cor comum e preciso — um padrão que todos os fornecedores da cadeia utilizam sem alterações.

Andrew Fraser, diretor de Controlo de Qualidade Global da InMocean, um fabricante de fatos de banho verticalmente integrado com sede nos Estados Unidos, afirma sem rodeios: «O principal problema em todo o processo de aprovação de cores é o corte dos padrões de cor. Parece quase demasiado simples, mas é uma das falhas mais comuns na indústria.»

«Já vi em fábricas de tingimento e de estampagem o que chamam de amostra de cor. Tem um quarto do tamanho de um selo postal dos EUA», explicou Fraser durante um webinar recente sobre gestão de cor organizado pela Coloro. «O diretor de cor levanta-se com um desses pequenos pedaços e diz: “Por favor, podem dar-me uma amostra de cor maior?”»

A resposta da InMocean a este problema é bem pensada. A empresa adquire os seus próprios padrões de cor e distribui-os sem alterações, na sua forma original, a fábricas, gráficas e fabricantes de acabamentos. O padrão que sai das suas instalações é o mesmo que chega à porta de cada fornecedor. Sem suposições. Sem interpretações.

Mas os critérios físicos, por si só, não são suficientes.

O padrão digital: uma fonte única, uma verdade única

Os padrões físicos de cor podem desbotar, ficar contaminados ou ser interpretados incorretamente por diferentes espectrofotómetros. Mesmo instrumentos fabricados no mesmo dia podem produzir leituras ligeiramente diferentes. É por isso que a InMocean e muitas cadeias de abastecimento líderes utilizam agora um ficheiro espectral digital, um ficheiro QTX, como referência de cor definitiva, em vez de dependerem de cada fornecedor para efetuar a sua própria leitura do padrão físico.

«O padrão é o padrão é o padrão», observou Fraser, citando um conselho que recebeu no início da sua carreira. «Não o altere. Isso aplica-se ao formato físico e também ao digital.»

John Newton, Diretor de Tecnologia de Cor da Coloro, reforça este ponto. A própria equipa da Coloro revê os seus padrões várias vezes para eliminar erros humanos e de máquina antes de produzir o ficheiro QTX mestre. Incentivam os parceiros da cadeia de abastecimento a utilizar esse ficheiro original como referência digital — em vez de o reverem na fase de receção — para que todos os fornecedores tenham como objetivo exatamente o mesmo ponto no espaço de cor. O resultado é um conjunto mais coeso de submissões de cor ao longo da cadeia de abastecimento, em vez de uma ampla dispersão de interpretações que orbitam vagamente em torno do mesmo alvo.

Os clientes que utilizam esta abordagem estão a atingir uma taxa de sucesso à primeira tentativa de 70%, em comparação com uma média do setor de 30%.

Verificar a viabilidade antes do início da produção

Mesmo um padrão de cor perfeito não consegue corrigir uma cor que nunca foi possível obter num determinado suporte. É aqui que a inteligência de viabilidade muda completamente o panorama.

Nem todas as cores podem ser reproduzidas de forma consistente em algodão, poliéster, nylon ou outros materiais. Alguns processos de tingimento requerem ingredientes caros ou difíceis de obter. Algumas cores simplesmente não são suficientemente estáveis sob as fontes de luz necessárias. Descobrir isto durante a produção — em vez de antes dela — desperdiça tempo, dinheiro e material.

A InMocean aprendeu isso da maneira mais difícil. A equipa de design de um cliente solicitou um tom específico de azul turquesa num substrato secundário. A experiência da InMocean indicava que isso não seria possível. O cliente discordou. Foi encomendado um estudo, que demorou mais de três meses e custou milhares de dólares. A conclusão confirmou o que a InMocean tinha previsto desde o início.

«Se escolher esta cor, que é muito semelhante, não teremos quaisquer problemas e sabemos que conseguiremos fazer a correspondência no substrato que está a escolher», disse Fraser. «É um sistema excelente — permite-nos eliminar os problemas logo no início, em vez de perdermos todo esse tempo para, no final, falharmos.»

A plataforma Colour Feasibility Intelligence (CFI) da Coloro foi concebida precisamente para este fim. Verifica se é possível obter uma correspondência de cor primária em substratos comuns, se essa correspondência se mantém sob diferentes fontes de luz e qual será a solidez da cor uma vez estabelecida a fórmula — tudo isto antes de se produzir uma única amostra.

As fontes de luz são mais importantes do que a maioria das pessoas imagina

A aprovação das cores é frequentemente realizada sob luz artificial D65, que é uma luz azul-branca espectralmente completa, concebida para uma avaliação padronizada. No entanto, a D65 não reflete o ambiente em que a maioria dos produtos é, em última análise, vendida ou utilizada. Os ambientes de escritório, as lojas e as casas tendem a utilizar uma iluminação mais quente, com comprimentos de onda ausentes que alteram subtilmente a forma como as cores aparecem.

O conselho de Newton: os designers devem avaliar as cores numa caixa de luz que simule tanto a norma D65 como o ambiente de venda ou de habitação pretendido. Se uma cor sofrer uma alteração inaceitável, deve ser selecionada uma cor diferente — antes de a norma ser distribuída aos fornecedores. Uma vez acordada uma norma estável, todos os fornecedores da cadeia devem ajustar a sua produção a essa norma sob as mesmas fontes de luz definidas. Quando todos os componentes se juntam — tecido, estampado e acabamentos —, devem comportar-se de forma consistente, porque foram todos calibrados em relação ao mesmo ponto de referência.

InMocean: um estudo de caso sobre controlo vertical

A posição da InMocean como fabricante totalmente vertical confere-lhe vantagens significativas na gestão da cor. Com instalações de design e produção detidas e geridas pela própria empresa, controla mais variáveis do que a maioria. As equipas de design em Nova Iorque, Califórnia e Columbus trabalham todas dentro do mesmo sistema de cores, utilizando a mesma estrutura lógica que permite ao designer navegar entre matizes, luminosidade e saturação de forma intuitiva e consistente.

A sua parceria de longa data com a Coloro proporcionou-lhes uma linguagem comum para a comunicação de cores. A estrutura de codificação de sete dígitos do sistema de cores, que mapeia a tonalidade, a luminosidade e a saturação de acordo com a forma como o olho humano percebe a cor, permite que as decisões criativas sejam comunicadas com precisão, em vez de por aproximação. Quando um designer seleciona uma cor, essa seleção inclui dados técnicos que a cadeia de abastecimento pode utilizar, e não apenas uma referência visual que depende de uma interpretação subjetiva.

O que os designers, as gráficas e os fabricantes devem reter

A gestão da cor é uma cadeia. Cada elo fraco introduz variabilidade, e a variabilidade gera desperdício. Eis o que cada parte interessada pode fazer para reforçar a sua parte da cadeia:

Os designers devem selecionar as cores em ambientes com iluminação controlada e verificar o seu comportamento sob várias fontes de luz antes de aprovarem uma paleta. Recorra aos dados de viabilidade numa fase inicial. Se uma cor não puder ser reproduzida no suporte pretendido, ou se a sua tonalidade sofrer alterações inaceitáveis sob a iluminação das lojas, saber isso na fase de conceção poupa meses de retrabalho nas fases posteriores.

As gráficas e as tinturarias devem insistir em receber amostras físicas em tamanho real e não cortadas, bem como o ficheiro digital QTX original. Não recrie a amostra física para gerar a sua própria referência; utilize o ficheiro digital original. Certifique-se de que os seus espectrofotómetros estão calibrados e de que as tolerâncias espectrais estão definidas e acordadas antes do início da produção.

Os fabricantes e os gestores da cadeia de abastecimento devem assumir a responsabilidade pelo processo de distribuição dos padrões de cor. Adquiram padrões em quantidade suficiente para abastecer todos os fornecedores da cadeia e deixem claro que não é aceitável cortá-los. Definam as fontes de luz sob as quais todas as aprovações serão avaliadas e comuniquem-nas a todos os participantes no fluxo de trabalho.

Os argumentos comerciais a favor de uma reprodução correta das cores

A consistência da cor não é apenas um indicador de qualidade. É um padrão comercial. Lotes com falhas, entregas atrasadas e amostras rejeitadas acarretam custos reais em termos de materiais, tempo e relações com os fornecedores. As marcas que estabelecem um processo de gestão da cor rigoroso e baseado em dados obtêm uma vantagem competitiva mensurável: ciclos de desenvolvimento mais rápidos, menos surpresas na produção e produtos que chegam ao mercado com a aparência exatamente pretendida.

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