textile digital é frequentemente retardada por um pós-processamento complexo e de várias etapas. As tintas pigmentadas universais oferecem uma alternativa sustentável e que poupa água, compatível com quase todas as fibras. No entanto, a sua adoção continua a ser travada pelos elevados custos das tintas e pelas preocupações relativas ao «toque». À medida que as regulamentações ambientais se tornam mais rigorosas, estas tintas poderão tornar-se a chave para uma produção eficiente e relocalizada.

Tem-se verificado um crescimento constante na textile digital, mas esta ainda representa apenas uma pequena percentagem do mercado global textile . Existem várias razões para tal, mas uma das mais comuns é o facto de a maior parte da impressão a jato de tinta exigir um processo em várias etapas, o que anula grande parte das vantagens da impressão digital.

A impressão em tecido é um processo muito mais complexo do que, por exemplo, a impressão em PVC autoadesivo. Em primeiro lugar, o tecido deve ser pré-tratado para fixar a tinta, o que a maioria dos grandes produtores prefere fazer por conta própria para evitar o custo mais elevado da compra de tecidos pré-tratados. A impressão em si é bastante simples. Mas depois há várias etapas de pós-processamento que geralmente envolvem lavagem, vaporização e engomagem, por vezes várias vezes, dependendo do tipo de tinta utilizada. Este pós-processamento garante que as tintas fiquem totalmente fixadas, com um elevado nível de resistência à lavagem, e que quaisquer resíduos nocivos sejam eliminados. Naturalmente, tudo isto leva tempo, o que diminui algumas das vantagens da utilização da impressão digital.

A maioria das textile atualmente utilizadas, sejam elas reativas, ácidas ou dispersas, tem como base corantes, sendo que cada tipo de corante é adequado para uma gama específica de tecidos, a fim de garantir a ligação química ideal com cada um dos diferentes tipos de fibra. Isto significa também que textile têm de investir em várias máquinas – uma para cada tipo de tinta – para poderem trabalhar com uma gama completa de tecidos diferentes.

No entanto, existe um tipo de tinta para jato de tinta – a tinta textile – que se deve adequar a todos os tipos de tecido. Esta tinta é composta por partículas coloridas individuais que são encapsuladas numa resina sintética juntamente com agentes ligantes e, posteriormente, suspensas num líquido aquoso de transporte. Uma vez ejetadas, as gotas de tinta depositam-se na superfície do tecido – em muitos casos, é necessário um pré-tratamento para fixar essas gotículas na superfície do tecido. Após a impressão, aplica-se calor para evaporar a água e derreter a resina, o que liga o pigmento à superfície do material.

O software Textile resolve problemas como padrões escalonados e repetitivos num rolo de tecido estampado

Isto tem duas vantagens. Em primeiro lugar, funciona com a maioria dos tipos de fibras, sejam elas naturais, sintéticas ou misturas de diferentes fibras. Em segundo lugar, uma vez que utiliza principalmente calor para fixar o pigmento ao tecido, consome consideravelmente menos água, tornando-se uma abordagem muito mais sustentável.

Então, qual é o senão? A questão principal, talvez sem surpresa, é o preço, que é consideravelmente mais elevado — quase o dobro, em alguns casos — do que o de outros tipos de textile para jato de tinta. A maioria dos intervenientes na textile acredita que o preço irá baixar e tem-se verificado alguma descida nos preços nos últimos dois anos. No entanto, há poucos sinais de uma descida drástica, apesar da concorrência significativa por parte de alguns fornecedores de tinta chineses. Em vez disso, evidências empíricas sugerem que existe um impasse entre, por um lado, os fornecedores de tinta, que acreditam que os proprietários de marcas pagarão mais pela tinta pigmentada devido às suas muitas vantagens, e, por outro lado, os proprietários de marcas, que apostam que o preço por litro irá baixar ainda mais.

Na realidade, é altamente improvável que o preço da tinta pigmentada desça para o mesmo nível das outras textile , uma vez que se trata de uma tinta de tecnologia mais avançada, cuja produção tem custos mais elevados. Isto porque o corante tem de ser suspenso numa dispersão para impedir que as partículas de pigmento se depositem no fundo do reservatório de tinta ou simplesmente se aglomerem, de modo a garantir que o corante seja distribuído uniformemente por toda a tinta. Dito isto, o preço irá baixar à medida que os volumes aumentarem, devido a simples economias de escala na produção, mas primeiro a procura tem de impulsionar o aumento do volume utilizado.

Além disso, continuam a existir preocupações quanto ao tão importante toque ao toque associado à tinta pigmentada. Isto deve-se ao facto de a tinta pigmentada ficar, na sua maioria, na superfície do tecido, em vez de ser absorvida pelo material e ligar-se às fibras. Pode argumentar-se que isto confere um toque mais texturado aos gráficos, o que pode ser positivo. Da mesma forma, isto também significa que a tinta interfere com o toque do tecido na zona onde o gráfico se encontra.

A maioria das impressoras DtG, como esta Kornit Atlas Max Plus, utiliza tintas pigmentadas

O facto de isto constituir ou não um verdadeiro problema para a maioria dos consumidores depende, em grande parte, da natureza do tecido em questão, do tamanho do desenho e da aplicação em causa. Afinal, a maioria dos desenhos impressos por DtF também fica na superfície do tecido e pode ter um toque bastante plástico, mas isso não é um problema para aplicações de uso reduzido, como campanhas promocionais. É uma questão muito mais relevante para peças de vestuário de alto valor, onde é mais provável que se utilizem tintas pigmentadas devido ao seu elevado preço. Ainda assim, a tinta pigmentada continua a ser utilizada, embora atualmente seja principalmente no mercado de decoração de interiores, onde a textura e o toque gerais da tinta são menos críticos. Muitos comentadores acreditam que a indústria da moda não está muito atrás – assim que os preços baixarem.

Outra razão pela qual as empresas textile existentes se mostram relutantes em adotar tintas pigmentadas é o facto de já terem investido em equipamento de pós-processamento e terem calculado o tempo de amortização desses ativos; além disso, em alguns países, podem já ter usufruído dos benefícios fiscais decorrentes dessa amortização. Isso, por sua vez, significa que a maioria dos fornecedores de impressoras vê a oportunidade de mercado para soluções de impressão com tinta pigmentada principalmente junto de novos clientes que estão a criar uma linha textile totalmente nova. Isso inclui o sonho europeu da relocalização – ou seja, trazer textile de volta da Ásia para a Europa e utilizar tecnologia mais avançada – como as tintas pigmentadas – para contornar o custo mais elevado da mão-de-obra.

Há um último fator que provavelmente terá um papel determinante nesta questão: as regulamentações governamentais destinadas a reduzir o impacto da textile na sustentabilidade, nomeadamente no que diz respeito ao consumo de água extremamente elevado. A isto acresce o facto de muitas marcas ocidentais possuírem as suas próprias políticas de sustentabilidade. Mas, em última análise, o principal fator determinante é a procura dos consumidores, que provavelmente será fortemente influenciada pelo preço, especialmente nas atuais condições económicas.