A indústria do vestuário está a ser revolucionada pela automação robótica e pelos adesivos digitais. Empresas como a CreateMe estão a substituir a costura tradicional pela montagem baseada em adesivos, que é mais rápida e menos dependente de mão de obra especializada. Esta nova tecnologia permite um fabrico localizado e a pedido, reduzindo significativamente o impacto ambiental da indústria e promovendo um futuro mais sustentável.

Durante décadas, a indústria do vestuário foi construída com base numa cadeia de fornecimento global e complexa, alimentada por mãos humanas. O zumbido da máquina de costura é a banda sonora por excelência da produção de moda. No entanto, este modelo tradicional está a sofrer o peso das exigências modernas: a necessidade de rapidez, sustentabilidade e mão de obra qualificada. À medida que a indústria se debate com um défice significativo de competências, uma elevada rotação de pessoal e o custo ambiental da sobreprodução, surge uma nova questão: e se pudéssemos construir roupas sem um único ponto?

Não se trata de uma fantasia futurista. É a realidade que está a ser concebida por empresas como a CreateMe, uma empresa de tecnologia sediada nos EUA, pioneira na automatização da montagem de vestuário. Ao substituírem as linhas por adesivos digitais e as máquinas de costura por braços robóticos, não estão apenas a otimizar um processo; estão a redefinir fundamentalmente a forma como as peças de vestuário são feitas. Falámos com Cam Myers, fundador e diretor executivo da CreateMe, para compreender a tecnologia que poderá finalmente levar o fabrico de vestuário para a era da automatização. Oiça o podcast aqui.

O principal desafio da automatização da produção de vestuário sempre foi a complexidade da costura. "A costura requer uma quantidade incrível de destreza e habilidade", explicou Myers. Esta dependência de mão de obra altamente qualificada cria estrangulamentos, especialmente em regiões como os EUA, onde essa especialização é escassa. O período de formação de um costureiro qualificado pode ser longo, muitas vezes cerca de 15 dias, o que leva a desafios significativos em termos de recrutamento e retenção.

A solução da CreateMe consiste em evitar totalmente a costura. "Concentramo-nos em automatizar a montagem de vestuário utilizando adesivos em vez de costura", afirmou Myers. Esta mudança é transformadora. Ao utilizar adesivos, o processo torna-se uma montagem estática, tornando-o muito mais adequado para a automatização robótica. O resultado é um sistema digital que requer muito menos habilidade manual. De acordo com Myers, os novos trabalhadores podem receber formação sobre o seu sistema baseado em adesivos em apenas um a três dias.

Isto é mais do que um ganho de eficiência; é uma mudança de paradigma. O processo é 10 a 20 vezes mais rápido do que a costura tradicional e é controlado digitalmente, tal como a impressão moderna. Isto permite uma flexibilidade sem paralelo, tornando o fabrico a pedido uma realidade viável.

Então, como é que funciona? A fábrica da CreateMe não está cheia de máquinas de costura, mas sim de um sofisticado sistema de plataforma transportadora linear. Braços robóticos executam tarefas específicas com precisão, guiados por um software que se pode adaptar em tempo real. "O sistema foi concebido para ser flexível e pode lidar com uma produção de elevada mistura e elevado fluxo", referiu Myers.

Uma inovação fundamental é a utilização de ferramentas dinâmicas. Em vez de serem necessários gabaritos físicos diferentes para cada tamanho de peça de vestuário, o seu sistema pode ajustar-se automaticamente. Isto reduz drasticamente a complexidade das ferramentas e o tempo necessário para alternar entre os ciclos de produção, simplificando todo o processo de fabrico.

A "cola" que mantém tudo isto unido é, literalmente, o adesivo. A CreateMe utiliza adesivos disponíveis comercialmente, mas também ultrapassou os limites ao desenvolver um novo adesivo patenteado em parceria com a Universidade de Warwick. Esta inovação é fundamental não só para o desempenho, mas também para a sustentabilidade.

O impacto ambiental da indústria do vestuário é uma preocupação premente, desde as emissões de carbono no transporte marítimo global até às montanhas de roupa não vendida destinada a aterros. O modelo automatizado e localizado da CreateMe aborda estas questões de forma direta.

"O nosso adesivo pode ser deslamado utilizando calor, o que facilita muito a reciclagem de vestuário", explicou Myers. O vestuário tradicional é notoriamente difícil de reciclar porque as costuras e os materiais misturados têm de ser cuidadosamente separados. A tecnologia CreateMe simplifica esta desmontagem, permitindo fluxos de resíduos mais limpos, tal como os adesivos são utilizados para desconstruir o lixo eletrónico. Este processo evita os produtos químicos tóxicos e o elevado consumo de energia frequentemente necessários para a desconstrução.

Além disso, ao permitir a produção localizada, as marcas podem fabricar mais perto do consumidor. Isto não só reduz a pegada de carbono associada ao transporte marítimo, como também permite uma cadeia de abastecimento mais reactiva, reduzindo a sobreprodução desenfreada que conduz a taxas de liquidação de 30-40%.

A CreateMe já comercializou a sua tecnologia, começando com a produção de roupa interior feminina a um ritmo de até 220 unidades por hora. A empresa está agora a aumentar a escala para lidar com peças de vestuário mais complexas, como t-shirts, provando a versatilidade da sua plataforma.

Embora a alta costura personalizada possa sempre contar com o toque do artesão, a automação está pronta para abrir novos caminhos criativos para a moda convencional. "As marcas estão interessadas em utilizar a nossa tecnologia para soluções de design específicas, como visuais minimalistas e camadas de tecido sem costuras", afirmou Myers. A precisão da robótica e as propriedades únicas dos adesivos abrem um novo conjunto de ferramentas para os designers, permitindo inovações que anteriormente eram impraticáveis ou impossíveis com a costura tradicional.

A visão que Cam Myers apresenta é a de uma indústria de vestuário radicalmente diferente. O futuro que ele vê não é a substituição total do fabrico offshore, mas a criação de uma "cadeia de fornecimento matricial" mais equilibrada que combine a produção onshore, nearshore e offshore.

Ao trazer o fabrico para mais perto de casa, as marcas podem responder às tendências em tempo real, melhorar drasticamente as suas taxas de venda e operar com um toque ambiental muito mais leve. A abordagem da CreateMe alinha-se perfeitamente com a tendência macro para a produção distribuída e a pedido, oferecendo um projeto para um futuro mais ágil, eficiente e sustentável. A jornada para automatizar uma das indústrias mais antigas do mundo é ambiciosa, mas as recompensas potenciais - para empresas, consumidores e o planeta - são imensas.

O futuro da moda está, de facto, a ser construído, um ponto automatizado de cada vez.